UNO SGUARDO ALLA VITA DEGLI UCCELLI IN GENERALE 25 
tronchi d'albero, ovvero i nostri passeri che nel verno dormono in nidi caldi e bene 
imbottiti. 
La femmina costruisce, il maschio apporta i materiali. Questa è la regola; succede 
tuttavia anche il contrario. Fra i tessitori, maschi e femmine spiegano egual zelo nel 
costruire, e se non mi sono ingannato nell'osservare, i maschi costruiscono anche da soli. 
Nelle altre famiglie il maschio fa l'ufficio di custode del nido, e soltanto quelli che hanno 
molte femmine punto non se ne curano. Durante la costruzione del nido talvolta i maschi 
sadoperano in altro modo, cioè rallegrano col canto e col cigolio la sposa che lavora 
all'edificio. Aleune specie costruisconsi nidi comuni, nei quali le madri depongono le uova 
e le covano alternandosi. Vi sono eziandio specie che dividono in varie camerette il nido 
comune, è ne assegnano una a ciascuna famiglia. 
Quando incomincia la deposizione delle uova, il calore ineubatorio dell’uccello si ac- 
cresce ed incomincia lo stato febbrile che in molti si manifesta col cadere delle piume, 
per cui formansi in varie parti del corpo le macchie dette ‘d’incubazione. La parte più 
importante della incubazione tocca. sempre alla madre, la quale sta Senza interruzione 
sulle uova dal dopopranzo fino al mattino; il masc hio non la surroga fuorchè il tempo 
che le occorre per nutrirsi. In altri uccelli codesta occupazione è più egualmente divisa; 
in alcuni, p. es., negli struzzi, l’incubazione si fa dal maschio, ossia dal padre. Grande è 
l’attenzione e l’intelligenza adoperata nell'importante ufficio; ogni uovo giornalmente 
viene voltato, sovente coperto di sabbia o di piume quando i genitori si allontanano; 
talvolta esposto ai raggi solari. Perfino i megapodini, che non covano, ma affidano lo 
schiudimento delle uova a sostanze vegetali fermentanti, colle quali le coprono, s'aff'ae- 
cendano a sostituirvi continuamente materie fresche. I genitori non aiutano il pulcino 
mentre esce dall’uovo, bensi dopo che è uscito lo asciugano e lo riscaldano. Incomincia 
poscia l'alimentazione, che non si fa con minore cura. Dapprima i piccoli ricevono soltanto 
le sostanze nutrienti più tenere, poi poco a poco quelle più dure, finchè sono capaci di 
digerire i cibi stessi dei genitori. Quando incominciano a volare, tosto si istruiscono 
nell'arte di procacciarsi l'alimento da sè soli; quando l'hanno imparata, e non prima, i 
genitori li abbandonano. Tutti gli uccelli amano teneramente i propri nati, li difendono 
con tutte le forze dai pericoli, adoperano tutti i mezzi possibili onde allontanare il ne- 
mico, mettendo a repentaglio senza alcuna esitanza la propria vita. I figli dimostrano dal 
canto loro grande affetto pei genitori, ed obbediscono prontamente ad ogni chiamata 
o segnale. 
Parecchi uccelli, appena finita l’ineubazione, fanno un viaggio più o meno lontano, 
e stanno assenti un periodo più o meno lungo, secondo le specie e le famiglie, 0 secondo 
il distretto che è proprio di ciascuna. Distinguonsi codesti viaggi in migrazioni, escursioni, 
e corse. Per migrazioni intendiamo quel viaggio che succede ogni anno in determinata 
direzione ; per escursione un viaggio imposto dalla necessità, senza tempo nè direzione 
fissa, che non succede ogni anno, e cessa col cessare della causa impellente ; per corsa, 
un viaggio in angusti confini suggerito dal desiderio di mutare sede, o di approfittare 
della copia di cibo che per avventura abbondi nelle vicinanze. 
Le migrazioni ci tolgono nell'autunno i nostri cantori è ce li restituiscono in prima- 
vera, cacciano i nostri uccelli acquatici prima che la formazione dei ghiacci abbia chiusa 
l’abituale loro dimora, costringono molti rapaci a volare dietro la preda che si allontana. 
