40 I PAPPAGALLI 
conto del loro maggiore o minor sviluppo, i pappagalli vengono ad avere un posto si 
basso, che un ciuftolotto al loro confronto dovrebbe essere considerato come superiore. 
I pappagalli, così avveduti e vivaci, secondo il Cabanis sarebbero inferiori, non soltanto ai 
cuculi ed ai picchi, ma eziandio agli stolidi trogonidi, alle pigre galbule, ai deformi 
capitonidi. E perchè? perchè le squame cornee che ricoprono i piedi sono piccole, 
perchè le remiganti sono numerose! Cabanis ha scoperto che questi caratteri si trovano 
in uccelli veramente inferiori, e ne deduce che i caratteri opposti (grandi squame, poche 
remiganti) manifestano un grado superiore di sviluppo. Non è possibile scegliere caratteri 
più insignificanti a designare un’intiera classe, impossibile sostenere con maggiore osti- 
nazione questa opinione così parziale. Collo stesso diritto usato dal Cabanis potremmo 
dire: appunto perchè î pappagalli, uccelli fuor d'ogni dubbio superiori, mostrano nella 
costruzione del piede e dell’ali tali specialità, esse NoN si devono considerare siccome ca- 
ratteristiche di un ordine subordinato — e la confutazione di questa idea non sarebbe 
facile! Forse imbalsamati nelle vetrine del museo i pappagalli potranno sembrare dei 
paria a questo od a quello studioso, ma la vita, che è, come già osservammo, il miglior 
commento della forma, rivendica ai pappagalli il posto che loro spetta. « Gli uccelli, dice 
Kaup, che hanno l'occhio più perfetto, racchiuso intieramente 0 quasi da un anello osseo, 
che hanno il cervello più voluminoso e la intelligenza più svegliata, si possono ben dire 
uccelli dai sensi molto squisiti ». E questi non li possiamo per certo collocare troppo al: 
basso, se ordiniamo tutti gli animali secondo il cervello e secondo i sensi. Per me i sensi 
acuti valgono più che non le squame cornee ai piedi, le qualità intellettuali in accordo 
collo sviluppo materiale del cervello più che non le penne della coda e dell’ali; per me 
decide anzitutto la moltiplicità e la varietà delle doti, giacchè da esse è indicata la per- 
fezione. | 
I pappagalli abitano, esclusa l'Europa, tutti i continenti, e specialmente i paesi inter- 
tropicali. Una specie americana si diffonde verso il Nord al 42° di latitudine, un’altra si 
trova nell'emisfero meridionale fino nelle fredde solitudini della terra del Fuoco (55° di 
latitudine meridionale), i cacatua si trovano nella Nuova Zelanda e perfino nell’isola 
Macquarie sotto il 52° di latitudine meridionale. Nell’Asia e nell'Africa non si staccano 
molto dalla zona calda. Nella Cina, p. e., arrivano soltanto fino al 27° di latitudine setten- 
trionale, nell'India tutto al più sino al piede dell’Imalaia. Nell’Africa occidentale non pas- 
sano il 15° sett., nell’orientale, secondo le mie osservazioni, non si trovano al nord del 15°, 
mentre nelle parti meridionali giungono a più alte latitudini. In generale si trovano dove 
sono boschi, ma non esclusivamente, perchè aleune specie abitano le pianure prive di 
alberi, ossia Je steppe, altre s'innalzano nelle Ande fino a 14000 piedi sul livello del 
mare, cioè ad altezze superiori alla regione 0 zona degli alberi. Nell’Africa del nord est 
mi fece qualche sorpresa vedere che si trovano quasi unicamente dove si trovano anche 
le scimmie, così che i pappagalli ne appaiono indivisibili compagni, e sono tanto più fre- 
quenti, quanto più ricchi trovansi i boschi. «I pappagalli, dice il principe di Wied, costi- 
tuiscono nei paesi tropicali una gran parte, direi quasi la maggior parte, degli animali 
piumati » : si dica lo stesso dell'Australia, di parecchie regioni dell'India, ed in parte 
anche dell’Africa, Qui sono numerosi, come da noi le cornaechie, là sono comuni come 
in Europa le passere. 
Questi uccelli non possono a meno di farsi osservare. Adornano le foreste e le riem- 
piono delle loro strida. «I pappagalli, dice il principe di Wied, abbelliscono col lusso 
dei loro colori le ombre oscure dei boschi tropicali » ; « è impossibile, così serive Gould, 
descrivere la magnificenza della scena, quando certi pappagalli, specialmente le specie 
