I PAPPAGALLI 45 
numerose associazioni non possono farsi nelle foreste perchè è più difficile collocarvi i 
nidi, Cercano a preferenza alberi vecchi con molti fori — nell’Africa centrale anzitutto i 
baobabbi, dentro 0 sopra i quali nidificano anche quando stanno isolati a qualche di- 
stanza dai boschi. Nelle steppe del Kordofan ho veduto i pappagalli popolare un gruppo 
di alberi del pane, prediletti dalle scimmie, sebbene ancor lontani dalla fioritura. Senza 
le cavità, avrebbero al certo evitata tal pianta. 
Non sempre trovano un comodo nido loro preparato dal caso 0 da qualche abile 
picchio, molte volte bisogna che preparino da sè la stanza pei figli. In questo caso 
si svela tutta l'utilità del becco. La femmina (rare volte il maschio) scava col becco un 
piccolo foro che permette di vedere il putrido interno del tronco. Ed in ciò l'uecello 
si mostra maestro. Si appende poscia come un picchio alla corteccia e rosica il legno, 
finchè l'abitazione è finita. Vi impiega talvolta delle settimane, ma la costanza trionfa. 
Il foro è la cosa principale; finito il foro, con due ramoscelli è finito il nido. Anche una 
cavità assai mal difesa basta al pappagallo, che non è invero molto esigente. « Dal 
bianco tronco di una palma drimi » scrive Poppig « sporge una coda di brillante colore 
azzurro; essa tradisce la gialla ara, la quale sta allargando col forte becco un foro 
fatto da un picchio e destinato a nido. La magnifica coda è troppo lunga per esservi 
contenuta, essa sporge anche durante l’ineubazione ». La femmina generalmente cova da 
sola; il maschio l’alimenta o la diverte saltellandole intorno con carrezzevole chiacchierio. 
TI maschio del Nimphicus Nove Hollandie, surroga ordinariamente la femmina, ed è 
un'eccezione. Nelle specie minori, p. es., nel Mélopsittacus undulatus, l’ineubazione 
dura fino a diciotto giorni; nell’altre specie, da diciannove a ventitre, e fino a venti 
cinque giorni; non è noto quanto duri nelle Are. I piccini uscendo dall’uovo sono molto 
impacciati, ma si sviluppano con sorprendente prestezza. Sulle prime sono coperti da 
scarsa lanugine: cinque o sei giorni dopo spuntano i primi steli delle piume, verso 
l'ottavo od fl decimo giorno s'aprono gli occhi. 1 giovani del Melopsittacus undulatus 
furono osservati abbandonare il nido nel 83° giorno e volare due giorni più tardi, Sono 
notevoli quelle formazioni che a foggia di denti appaiono nel becco di aleuni per 
iscomparire più tardi, sia cadendo, sia sostituite da masse che si crede che siano tu- 
mori cornei ricoprenti le estremità dei vasi sanguigni e de’ nervi destinati alla forma- 
zione del becco. 
I genitori apportano gli alimenti ai nati anche qualche tempo dopo che hanno inco- 
minciato a volare. Il cibo se si compone di grani viene rammollito nel gozzo poi vo- 
mitato nel becco ai piccini. Schomburgk osservò che certi piccini annidati nelle prossi- 
mità della sua tenda venivano nutriti soltanto due volte al giorno, alle undiei del 
mattino e alle cinque della sera. « Quando i genitori giungevano si arrestavano su un 
ramo in vicinanza del nido, e vi stavano immobili finchè s'accorgevano d'essere osser- 
vati; quando il momento sembrava loro opportuno scivolavano nel nido ». Teneramente 
amanti dei loro figli, li difendono coraggiosi anche quando si trovano nella prigionia, 
ed anche contro colui che li custodisce, malgrado l'affetto che forse gli portano. Aleune 
specie dimostrano grande tenerezza verso gli orfani non solo della stessa specie, ma 
anche estranei. « Il chirurgo della nave Triton, mio compagno di viaggio, tornando 
dall'Australia in Inghilterra » così ci racconta Cunningham « possedeva un pappagallo 
azzurro ed un altro bellissimo, ma così giovane, che non sapeva ancora cibarsi da sè. 
Il maggiore s'incaricava di nutrirlo: pensava ai suoi bisogni, e lo guardava con tutta 
tenerezza. L'intimità sembrava crescere col tempo; passavano il giorno accarrezzandosi, 
ed il vecchio stendeva le ali nel modo più affettuoso sul suo piecolo protetto. Queste 
