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per averli prigionieri 0 per scemare i danni che apportano. Quest'allimo caso avviene 
sempre colà ove le seminagioni confinano con boschi popolati da quegli uccelli. « Non 
crediate, dice Audubon, che i piantatori lascino impumite le devastazioni dei pappagalli. 
Tutto l'opposto. Essi li uccidono in gran numero quando li sorprendono nei loro campi. 
S'avvicinano cautamente col fucile carico, ed un “gipo basta per atterrarne otto o dieci. 
Gli altri si alzano, mandano alte strida, descrivono giri per aleumi minuti, calano sui ca- 
daveri dei compagni che piangono altamente, e cadono vittime della loro devozione. Alla 
fine ne restano così pochi che il contadino, non più temendoli, non ispreca più a lungo 
la sua polvere. Nello spazio di poche ore io ne ho uccisi per tal modo a centinaia, è 
coì corpi dei caduti ho riempito parecchi canestri. Gli offesi qualche volta si difendono 
e coll’aduneo becco fanno pericolose ferite ». I Chileni quando li trovano nei campi 
saltano prestamente fra loro e battono a dritta e a sinistra colle verghe. Gli indigeni del- 
VAustralia li cacciano dai Imoghi di riposo e scagliano i loro giavellotti fra gli stormi 
volanti. Nell'America del mezzodìi v'hanno dei rompicolli che si calano lungo le rupi 
verticali per estrarre dai nidi i piccini per mezzo di uncini, e vi hanno associazioni di 
cacciatori che cercano di sorprenderli mentre pascolano. Altre volte per avere i piccini 
si abbattono gli alberi su cui sono i nidi, si mettono reti, canne invischiate, ecc. La carne 
dell’uegello, sebbene dura e fibrosa, non è cattiva; il succoso brodo dà zuppe squisite. 
Schomburgk che le ha assaggiate ne fa l'elogio, i Chileni ne sono appassionati. Gli Indiani 
dell'America e i selvaggi dell'Australia cacciano i pappagalli per cibarsene. 
Più sovente si fa loro la caccia per averne le penne. « È cosa naturalissima, dice il 
principe di Wied, che i popoli selvaggi vedessero nelle penne degli uccelli l’ornamento 
più semplice e più appariscente. Come sono belli i rozzi lavori fatti dai popoli barbari 
colle penne variopinte! 1 viaggiatori ne hanno trovati in tutte le zone, ma specialmente 
presso gli anch popoli del Brasile, i quali si vuole che si servissero del sangue di 
rana per tingere le penne dei pappagalli ». Quest'ultima circostanza è probabilmente, 
secondo il Principe, una favola inventata dai selvaggi e creduta dai primi coloni europei. 
La predilezione dei popoli antichi per le penne dei pappagalli si trova dovunque, e risale 
ai tempi più remoti. « Nei secoli andati, racconta Poppig, gli abitatori delle regioni calde 
americane portavano in tributo agli Incas, perchè ne abbellissero i loro palazzi, le penne 
delle Are, e gli antichi storici del Perù lasciarono seritto che queste penne e la coca 
erano gli unici prodotti pei quali l’uomo dissodava ed abitava gli ardenti e temuti boschi 
dei tropici ». Così, a quanto pare, la colonizzazione si ampliò in grazia dei pappagalli. In 
altra occasione essi agevolarono il compimento di un fatto immensamente importante ; 
aiutarono a scoprire l'America. Pinzon che accompagnava la spedizione del grande Geno- 
vese lo pregava di mutare direzione al corso delle navi, dicendo che una voce interna 
gli suggeriva un tale cambiamento. Humboldt nel suo Cosmos ci mostra che l'ispirazione 
del Pinzon gli era venuta da uno stuolo di pappagalli ch'egli vide volare nel senso di sud- 
ovest, probabilmente in traccia di un ricovero ove passare la notte. Così almeno venne 
narrato da un vecchio marinaio agli eredi di Colombo. Mai volo d'uccello ebbe più im- 
portante conseguenza. Se la cosa è vera, bisognerebbe dire che la direzione di quei 
pappagalli ha determinato nientemeno che le prime colonie del nuovo continente, e la 
primitiva diffusione su di esso dei popoli di stirpe latina e germanica. 
Nella storia dei pappagalli questa circostanza non si poteva passare sotto silenzio ; 
tuttavia sono ben lungi dal volerne fare dei benefattori dell'umanità. I pappagalli ci sono 
utili come le scimmie, ci danno le penne, le carni, e ci fanno buona compagnia nelle 
case. Malgrado i loro difetti prendiamo ad amarli e perdoniamo loro la stridula voce e 
