48 I PAPPAGALLI 
abuso del becco che non risparmia nemmeno il ferro, in grazia delle belle piume e 
della singolare intelligenza. 
L'uso di addomesticare i pappagalli è remoto quanto l'uso di giovarsi degli animali. 
Alessandro il grande, il quale prediligeva le bestie (o forse aleuno de’ suoi luogotenenti) 
portò dalla sua spedizione dell AREE n ammaestrati che in quel paese aveano 
comuni le stanze cogli abitatori. Più tardi se ne videro spesso anche in Roma. La loro 
bellezza e la loro intelligenza innamoravano tanto i Romani, che la satira ne li derise. «0 
povera Roma, esclama il severo censore Marco Porzio Catone, in quali tempi siamo giunti, 
le donne nutrono cani nel grembo, e gli uomini portano in mano pappagalli! ». Si pone- 
vano in gabbie d’argento, di tartaruga e d’avorio, si facevano istruire da appositi maestri, 
che insegnavano loro principalmente la parola CESARE, e li addestravano con appositi stro- 
menti. Il prezzo d'un pappagallo così ammaestrato superava talora quello d’uno schiavo. 
Ovidio trovò il pappagallo degno di carme, e Eliogabalo credeva di non poter offrire 
nulla di più squisito ai suoi ospiti che le teste di pappagallo. Ai tempi di Nerone pro- 
babilmente non si conoscevano che le specie indiane, più tardi è probabile siano state 
introdotte le africane. Ai tempi delle crociate erano ornamento delle case dei ricchi, e 
venivano ammaestrati al parlare, siccome troviamo nel poeta Cristiano di Hameln. 
I primi scopritori trovarono nell'America pappagalli addomesticati nelleggapanne 
degli indigeni, e così succede anche oggi giorno. Schomburgk ci dice che si Neciano 
volare liberamente senza mozzicarne le ali. Ne ho veduti confondersi la mattina cogli 
stuoli dei liberi che si posavano sul villaggio e la sera riedere alle capanna del padrone. 
« Vedemmo, così si legge nell’interessante opera dello stesso illustre esploratore, parecchi 
alberi isolati che sembravano coperti da fiori gialli di straordinaria grossezza. Già sperava 
mi si offrisse il destro ad una importante scoperta botanica, quando ad un tratto i sup- 
posti fiori cambian di posto; erano Kess-Kessì (Conurus solstitialis), pappagalli ammae- 
strati, che al nostro avvicinarci s'alzarono con romore infernale volando pi una capanna 
vicina ». Dalle narrazioni di Schomburgk si vede che nei villaggi indiani i pappagalli 
sono ciò che sono i gallinacei nei nostri rustici cortili, con questa differenza, che i pappa- 
galli prendono parte più attiva alla vita dell’uomo. È strana l’inelinazione dei pappagalli 
addomesticati e delle scimmie verso i bambini ; di rado ho veduto un crocchio di ragazzi 
indiani senza l’accompagnamento delle scimmie e dei pappagalli, i quali imparano ad 
imitare tutti i suoni che sentono nelle vicinanze; l’abbaiare dei cani, il piangere, il ridere 
dei piccini, il cantare del gallo, ecc. 
Al paragone di questi sono ben infelici i pappagalli caduti nelle mani degli Europei, 
specialmente prima che raggiungano il luogo della destinazione. L’Indiano che li prende 
per cambiarli coi prodotti dell'Europa li consegna nel porto più vicino a qualche marinaio 
che nulla conosce nè dell'alimento, nè delle cure che L'uccello esige. Una buona metà 
muore durante la traversata, il resto giunto m Europa va a perire nelle oscure, sporche 
ed appestate botteghe dei venditori. I pochi che capitano in buone mani hanno sorte più 
propizia, ma diventano ostili, diffidenti, sgarbati, nè sempre riesce il correggerli. 
Il prudente uccello s'acconcia tuttavia al suo destino, e s'abitua anzitutto ad ogni 
specie di alimenti ; invece dei frutti sugosi e dei semi delle patrie foreste, l’uomo gli porge 
i cibi cui egli stesso è avvezzo, e l'uccello li apprezza tanto più, quanto più li usa. Dap- 
prima gli bastano le sementi più comuni, ma poi diventa più ghiotto. I doleiumi lo rendono 
sempre più ingordo, i cibi semplici omai non lo soddisfano, si abitua a quasi tutte le 
sostanze gustate dall'uomo, anche al caffè, al the, al vino, alla birra, ai liquori spiritosi, 
co’ quali s'ubbriaca. Soltanto i piccoli pappagalli dell'Australia sprezzano ogni nutrimento 
