UNO SGUARDO ALLA VITA DEGLI UCCELLI IN GENERALE 19 
ma deve passare molto tempo prima ch'egli sia eguale ai genitori. Si sviluppa, come 
sappiamo, dall’uovo, riscaldato dai genitori, o dalla madre, o da sostanze vegetali in 
fermentazione, ed anche dal sole. Dopo la fecondazione uno degli ovuli attaccati 
A all’ovaia si separa dagli altri, prende dal sangue tutte le sostanze necessarie «per diven- 
tare vero tuorlo, ne acquista la mole, poi si stacca e giunge nell’ovidotto, che nel tempo 
della deposizione delle uova manifesta maggior attività e segrega il bianco dell’uovo. 
Tanto il tuorlo che il bianco per le contrazioni dell’ovidotto vengono sospinti nell’allar- 
gamento inferiore del medesimo, corrispondente alla cosidetta matrice; qui prendono 
la forma d’uovo e si rivestono della membrana testacea e del guscio calcare. Quest’ul- 
timo, sulle prime, molle e appiccaticeio, s'indura, compiendosi così l'uovo. Le fibre 
muscolari della così detta matrice contraendosi spingono l'uovo, colla punta all’innanzi, 
verso la bocca della vagina, poi in questa e nella cloaca; qui probabilmente assume il 
colore; poscia viene espulso per lano. Variano la grandezza e la forma dell'uovo, 
condizioni dipendenti a quanto pare dalla forma della matrice. La grandezza si propor- 
ziona quasi sempre a quella del corpo della madre nel senso che equivale sempre in peso 
ad una data frazione del peso della madre; vi sono però notevoli deviazioni, perchè certi 
uccelli depongono uova, in proporzione, assai voluminose , altri ne depongono, in pro- 
porzione, di piccolissime. Quanto alla forma, essa non si scosta molto da quella dell'uovo 
di gallina; ciò non ostante talvolta s'accosta più alla forma di trottola, di pera, od anche 
di cilindro. Poco si può dire in generale del colore; ma si osserva che quelle deposte in 
cavità chiuse generalmente sono bianche od almeno di un solo colore; quelle deposte in 
nidi aperti sono a macchiette. Il mumero delle uova varia da uno a ventiquattro, ma i 
casi da quattro a sei uova paiono essere i più frequenti. 
Appena la femmina ha deposto il numero conveniente di uova incomincia l’incuba- 
zione. La madre resta nel suo nido trattenutavi da una certa quale agitazione febbrile, e 
consacra il calore del petto ai germi nascosti nelle uova. Talvolta si alterna collo sposo, 
talvolta sa giovarsi del calore solare o del calore generato da vegetali in fermentazione. 
Secondo lo stato atmosferico le uova maturano con maggiore 0 minore sollecitudine, 
ma le differenze di tempo non sono grandi nelle singole specie. La cosa cangia aspetto, 
come chiunque può di leggieri immaginarsi, allorchè si tratta di specie diverse; uno 
struzzo cova per un tempo più lungo assai che non un colibrì, il primo da cinquan- 
tacinque a sessanta giorni, il secondo da dieci a dodici. La media durata si può calcolare 
da diciotto a ventisei giorni. 
Perchè il germe contenuto nell'uovo si formi e si sviluppi, occorre un calore da 30 
a 32 gradi Réaumur. Non è necessario che provenga assolutamente dal petto materno; 
può in certe condizioni essere surrogato. Plinio ci racconta che Giulia Augusta, sposa 
di Tiberio, covava uova nel seno, e gli antichi Egiziani sapevano già, or sono migliaia 
d'anni, che mediante il calore artificiale uniformemente mantenuto si può sostituire 
l’opera della gallina. Con trenta gradi di calore mantenuti e diretti convenientemente ed 
uniformemente su un uovo fecondato di gallina per tre settimane si avrà senza fallo un 
pulcino. Le mutazioni chimiche e la presenza dell’aria sono condizioni d’assoluta neces- 
sità per lo sviluppo dell’uovo; un uovo che non può assorbire ossigeno, si guasta sempre. 
L'effetto del calore si vede tosto. Dodici ore dopo il principio della incubazione di 
un uovo di gallina la cicatricola si è allungata, gli anelli bianchicci che la circondano si 
ingrandiscono ed aumentano in numero. Nel secondo giorno si osserva una piccola pro- 
tuberanza, nella trentesima ora si scopre nella cavità vescicolare della medesima galleg- 
giare in un liquido un corpo opaco, nebuloso, di figura oblunga, composto di molle 
