18 UNO SGUARDO ALLA VITA DEGLI UCCELLI IN GENERALE 
Quanto più ci approssimiamo all'equatore, tanto più ricca di specie si mostra la 
classe degli uccelli, perchè variando assai la natura nei paesi tropicali s'aceresce in pro- 
porzione e si moltiplica colla varietà dei luoghi la varietà delle condizioni vitali. In con- 
seguenza di questo fatto non sono già le grandi foreste che offrono maggior ricchezza 
di specie, bensi quei luoghi ove il bosco s'alterna colla steppa, il monte colla valle, il 
terreno asciutto col paludoso e colle acque. Un fiume che scorre fra i boschi, una palude 
circondata da piante, un bosco inondato, radunano numerose specie, giacchè colà ove 
Saccoppiano ai prodotti dell’acqua quelli del suolo, deve necessariamente trovarsi maggior 
copia di alimenti che non dove vha uniformità di condizioni. La maggiore o minore 
facilità di procacciarsi l'alimento lega l'uccello, come le altre ereature, a dati luoghi; 
la mancanza di cibo lo costringe ad abbandonarli o temporaneamente 0 per sempre. 
Gli uccelli conoscono egregiamente l’arte di trarre partito da una data regione. Essi 
spiano ogni angolo, ogni fessura, ogni nascondiglio, e raccolgono tutto quanto può 
essere goduto; anzi, considerando il loro modo di nutrirsi, si potrebbe dire che anche 
uccello ha un'industria, un mestiere, una vocazione. Alcuni, siccome molti granivori ed 
i colombi, non fanno che raccogliere il cibo in cui s'imbattono , altri granivori estrag- 
gono i semi dal loro involucro; i gallinacei razzolando dissotterrano semi, radici, tu- 
bercoli ed altre materie consimili. Quelli che si nutrono di frutta o di bacche le colgono 
col beeco, alcuni di essi piombano sulla preda spiata senza nemmeno interrompere il 
corso del volo. Quelli che si nutrono d’insetti li prendono dal suolo in qualsiasi condi- 
zione di vita questi vi si trovino, li prendono dai rami, dalle foglie, li traggono dalle 
fessure e dai fiori. Spesse volte non se ne impadroniscono che dopo lungo e faticoso lavoro, 
o li inseguono colla lingua fin nei più riposti recessi dei nascondigli. 1 corvi esercitano ad 
un tempo tutti questi mestieri, e talvolta imitano anche quello dei rapaci. Ciascuno ha 
un modo speciale di procurarsi il nutrimento ; vi sono i mendicanti o parassiti ; altri che 
spazzano le vie o raccolgono nelle immondizie , altri che non si cibano fuorchè di carogne, 
altri che preferiscono le ossa, altri che, senza sprezzare i corpi putrefatti, si cibano vo- 
lentieri di animali viventi, altri che cercano anzitutto gli insetti di maggior mole, ed al 
più predano talvolta alcuni piccoli vertebrati; altri invece i quali non cercano che questi 
ultimi. Vi sono uccelli da preda che non si cibano fuorchè di selvaggina che sorpren- 
dono nella corsa o mentre è ferma, altri che non danno caccia fuorchè ai volanti, 
altri che fanno i mestieri più diversi. Così avviene anche fra gli uccelli palustri od 
acquatici. Molti prendono il cibo che trovansi imanzi, altri vanno a frugare i nascon- 
digli, altri cibansi di sostanze vegetali ed animali, altri soltanto di animali. Questi si 
cercano il cibo fra il liquido fango, quelli lo pescano a grandi profondità, altri sot- 
acqua, altri precipitansi nell'acqua soltanto per afferrarvi la preda che hanno scorto 
dall'alto. Non vha regione, non vha cantuecio del globo, di cui essi non sappiano 
trarre vantaggio. Ciascuno cerca di adoperare il meglio possibile i mezzi che gli forni 
natura, ciascuno s'ingegna di cavarsela meglio che gli è possibile. L'industria e la voca- 
zione dell’uccello dipendono dalla sua forma e dalle sue armi, insomma dai mezzi di 
cui venne fornito. 
L'uccello vive una breve infanzia ed una lunga gioventù, sebbene non proporzionata 
all’età cui arriva. Il suo crescere è rapido, sicchè poche settimane dopo che è venuto 
al mondo è capace di sostenervi le inevitabili lotte e di provvedere ai proprii bisogni; 
