UNO SGUARDO ALLA VITA DEGLI UCCELLI IN GENERALE 15 
generale ed assai raffinato, poichè tutti gli uccelli dimostrano la massima sensitività 
alle esterne azioni, a quella dello stato atmosferico, ed al contatto. 
Quanto alla facoltà del cervello, che distinguiamo in ragione e sentimento, e così pure 
per quanto concerne l'essere, ossia il carattere dell’uccello, io penso di questo come del 
mammifero ; non saprei per lo meno indicare una qualità, un'attitudine dello spirito, che 
sia nei mammiferi e non negli uccelli. Per molto tempo si è creduto il contrario, e si è 
detto che l'uccello era dominato dall’istinto o spinta di natura, e molti lo credono ancora; 
ma soltanto perchè o non hanno fatta osservazione, 0 non hanno ben capite le osser- 
vazioni altrui. « Ammettere il cosidetto istinto, dicono benissimo i fratelli Miller, è la 
inconcepibile scappatoia dei pretesi sapienti che vorrebbero porre l'istinto in luogo del- 
l’anima che all’animale non concedono » : ammettere l'istinto equivale all’avere fede nella 
rivelazione, nell'azione di una forza esterna, di cui la creatura non può avere coscienza; 
opinione che può bensi bastare a chi crede senza disamina, ma non già a chi vuole esplo- 
rare ed esperimentare. In simili questioni non si deve mai dimenticare che le nostre 
spiegazioni di certi fenomeni della vita animale non sono altro che congetture. L'animale, 
il suo essere, tutto al più non l’intendiamo che in parte. Dei suoi pensieri e delle sue 
illazioni ci facciamo talvolta un'immagine, ma non sappiamo se e fin dove sia esatta. 
Molte cose ci sono ancora misteriose ed enigmatiche. Così, p. es., certi preparativi che 
evidentemente fanno gli uccelli nella previsione di fatti che devono succedere, il loro 
disporsi a migrare prima che sia venuto a mancare l'alimento per l'avvicinarsi del verno, 
le modificazioni al solito modo di costrurre i nidi, 0 in generale nei modi di propaga- 
zione, modificazioni che più tardi si ravvisano opportunissime, ed anche, se vogliamo, 
il così detto istinto artistico, e molte altre cose, intorno alle quali sarebbe assai meglio 
confessare ingenuamente la nostra ignoranza, anzichè affaticarei a darne spiegazioni 
insufficienti. Gli studi futuri ci spiegheranno gli apparenti misteri; non ammettendoli 
otterremo almen questo, che inciteremo altrui a studii più accurati. E cosa comodissima, 
ma indegna dell'umano spirito, colà ove cessa la ragione, concedere alcun che alla supersti- 
zione, giacchè quando cominciasi a chiaccherare di sopraîmaturale, non si scorge più la 
. natura. Chi nega agli uccelli una ragione, ed assai sviluppata ed estesa, non li conosce 
o non li vuole conoscere, perchè spera salvare all'uomo quella semideità che pur non gli 
si può concedere. Costui dimentica la educabilità degli uccelli, dimentica che possono 
essere istrutti, avvezzi a volare lontano ed a ritornare alle gabbie, a ripetere parole, in- 
somma a far cose che contraddicono completamente all’opinione di una forza inconce- 
pibile, agente dall'esterno ; perchè chiunque alleva un uccello confuterebbe con questo sol 
fatto codesta forza ignota. 
Gli uccelli sono cosmopoliti. Se ne trovarono in tutte le parti della terra: nelle isole 
presso l'uno e l’altro polo come sotto l’equatore, sul mare come sulle vette dei monti, 
nei pacsi fertili come nel deserto, nelle foreste vergini come sulle nude rupi che s'ergono 
in riva al mare. Ogni zona della terra ha i suoi speciali abitatori. In generale anche gli 
uccelli obbediscono alle leggi della diffusione animale, poichè nelle zone fredde sono 
bensì numerosissimi, ma non appartengono che a poche specie, mentre invece progre- 
dendo verso l’equatore, va sempre crescendo il numero e la varietà delle specie. Il mare, 
dappertutto uniforme, esercita la sua influenza anche sugli uccelli, dei quali non possiede 
che poche specie tutte fra sè aflini; la terra riflette anche negli uccelli il moltiplice 
