14 UNO SGUARDO ALLA VITA DEGLI UCCELLI IN GENERALE 
mescolano singole note e strofe di altri uccelli, od anche stonature che diano loro nel 
genio. Li diciamo, sebbene a torto, uccelli sbeffeggianti. Gli uccelli canori nel senso 
proprio della parola, cioè non solo provvisti di muscoli destinati al canto presso la la- 
ringe inferiore, ma capaci di canto melodioso , si trovano in tutti i paesi della terra, ma 
specialmente nella zona temperata. 
Abbiamo già detto che negli uccelli i sensi sono molto sviluppati. Ciò possiamo de- 
durre dal semplice esame degli organi dei sensi, e possiamo riconoscere coll’osserva- 
zione. Tutti gli uccelli veggono e odono molto squisitamente; aleuni hanno odorato, 
finissimo; non pochi possiedono il gusto, sebbene limitato; tutti hanno delicata sensi- 
tività, almeno per quanto concerne la facoltà di sentire. La facile mobilità interna ed 
esterna dell'occhio permette all’uccello di dominare ampie estensioni e distinguere gli 
oggetti con una acutezza che per noi è sorprendente. Gli uccelli da preda distinguono a 
meravigliosa distanza i piccoli mammiferi così gli uccelli cacciatori d’insetti distinguono 
gli insetti volanti o posati. L'occhio si muove continuamente, perchè il suo foco vuol 
essere collocato diversamente secondo le lontananze. Un semplicissimo esperimento ci 
persuade di questo fatto. Se avviciniamo la mano all'occhio d'un uccello da preda, per 
es., dell’avoltoio reale, liride del quale di colore chiaro agevola l'esame, ed osser- 
viamo la grandezza della pupilla, vediamo che questa si restringe o si allarga coll’allon- 
tanarsi od avvicinarsi della mano. Così si spiega come questi uccelli a migliaia di piedi 
d'altezza distinguano sul suolo piccoli oggetti, mentre vedono distintissimamente anche 
a brevi distanze. 
Dell’eccellente udito degli uccelli ci è prova il canto, che non è punto un privi- 
legio innato, bensi cosa che vuol essere imparata. Abbiamo pure prove immediate 
di sua finezza. Gli uccelli timidi avvertono molte volte il pericolo solo per mezzo del- 
l'udito; gli uccelli domestici si scuotono alla-più leggiera chiamata. Si può ammettere, 
quantunque non si possa ancora dimostrare, che i rapaci notturni dalle grandi orecchie 
nelle caccie adoperano l'udito non meno che la vista; però è verosimile che nell’udito 
non agguaglino certi mammiferi: almeno noi non abbiamo prove per credere che un 
uccello abbia udito sì fino come il pipistrello, il gatto, od un ruminante. Sul senso del- 
l’odorato regnano anche oggidi disparate opinioni, perchè si amarono troppo le favo- 
lette. Molti viaggiatori ammettono anche oggidi come cosa certissima che il corvo senta 
l'odore della polvere che sta nel fucile; non pochi naturalisti credono che l’avoltoio 
senta l'odore della carogna a parecchie miglia di lontananza : eppure la prima credenza 
è assurda, ne v'è bisogno di provarlo; quanto alla seconda, posso dichiarare recisa- 
mente che non è vera, appoggiato a non poche esperienze. Un certo grado d’odorato 
non si può negare per certo, e ce lo provano tutti gli uccelli che in proposito osser- 
viamo; ma negli uccelli non si troverà mai sicuramente quello che sappia fiutare come 
fanno parecchi mammiferi. Anche il gusto è senza aleun dubbio più raffinato nei mam- 
miferi. Quando vediamo che Yuecello preferisce certi alimenti a certi altri, conchiu- 
diamo che quelli hanno un sapore più squisito, il quale determina la sua predilezione; 
ma quando vediamo che li inghiotte in gran parte senza sminuzzarli, la primitiva 
nostra induzione rimane notevolmente infirmata. La lingua è organo del tatto più che 
del gusto, serve a toccare più che a gustare. Il senso del tatto in molti uccelli ha nella 
ingua principale sede; i picchi, i colibrì, i dentirostri indagano colla lingua il rifugio 
della preda e con essa la separano dalle sostanze non mangiabili. Oltre la lingua usano 
per toccare il becco; così i beccaccini ed i dentirostri. Il piede non serve a ciò, 0 
pochissimo. Il senso del tatto, considerato come semplice facoltà di sentire, sembra 
