4 UNO SGUARDO ALLA VITA DEGLI UCCELLI IN GENERALE 
alcuni chè coffamente si cacciano innanzi saltellando. La loro andatura differisce di molto 
da quella dell’uomo, che pur si regge come essi su due gambe. Ad eccezione di aleuni 
nuotatori, che sul terreno si muovono strisciando e saltellando, tutti gli uccelli cammi- 
nano sulle dita; meglio degli altri, se non più rapidamente, quelli di cui il centro di 
gravità cade nel centro del corpo; bene, ma con passi misurati, quelli dalle alte gambe; 
male, e generalmente saltellando, quelli dalle gambe brevi; rapidamente, e piuttosto 
precipitando che non ‘correndo, quelli dalle gambe mediocremente alte. Tutti quelli 
che si muovono pettoruti camminano con istento e goffamente, poco meglio quelli che, 
avendo le gambe nella parte posteriore del corpo, abbassano la parte anteriore, che ad 
ogni passo è costretta a muoversi lateralmente. Alcuni eccellenti volatori non sanno 
muoversi assolutamente sul terreno, alcuni egregi tuffatori non ispingonsi innanzi che 
strisciando e saltellando. Molti volendo correre rapidamente si aiutano colle ali. 
Non pochi uccelli muovonsi nell'acqua con agilità, vi prendono la maggior parte 
degli atteggiamenti, remigando ne percorrono la superficie e vi si tuffano. Qualsiasi ue- 
cello gettato nell'acqua vi nuota, l'attitudine al nuoto non si limita esclusivamente ai 
natatori. Questi, e così dicasi di tutti gli uccelli acquatici, hanno le penne più fitte e si 
riccamente vntuose che servono mirabilmente ad allontanare l'umidità. L'uccello che 
nuota si mantiene senza sforzo nella sua posizione , ed ogni colpo di remo ha per conse- 
guenza l'avanzare del corpo. Nuotando generalmente non fa uso che dei piedi, i quali 
avanza chiusi, allarga e distende poscia con forza contro l'acqua, uno dopo l’altro se 
nuota tranquillamente, assieme se nuota con rapidità. Per regolare la direzione stende 
indietro una gamba colle dita aperte, e remiga coll’altra. Spesse volte nuotando si tuffa. 
Alcuni uccelli nuotano sotto la superficie dell'acqua più rapidamente che su di essa, 
sicchè gareggiano coi pesci, altri non sanno sommergersi se non precipitandosi net 
acqua da qualche altezza. Ambedue queste attitudini importano assai pel sistema di 
vita. Quelli che della superficie simmergono con islancio più o meno visibile diconsi 
nuotatori; quelli che dall'aria precipitano nell'acqua diconsi tuffatori, 1 primi sono mae- 
stri nell’arte, i secondi non sono che dilettanti; i primi senz'altro simmergono e restano 
anche a lungo sott'acqua; i secondi si cacciano sott'acqua soltanto coll’impulsione, e ven- 
gono tosto, loro malgrado, risospinti a galla; quelli cercansi sott'acqua il nutrimento ; 
questi non sanno prendere se non ciò che vhanno anticipatamente scorto. Le ali brevi 
agevolano il nuotare e l’immergersi, le lunghe sono indispensabili per tuffarsi di colpo, 
giacchè qui l’azione principale è il volo, secondaria l'immersione. Una sola famiglia, 
quella dei Puffini, congiunge in certo modo ambedue le attitudini. 1 natatori fanno uso 
dei piedi e della coda, i tuffatori usano principalmente le ali; alcuni pochi la coda; gli 
aptenotidi usano piedi, coda ed ali. Variano straordinariamente la profondità cui i sin- 
goli uccelli sanno spingersi sott'acqua, la direzione e la velocità con cui vi si muovono, 
il tempo che possono durare sott'acqua. Gli Edredoni si dice che vi restino fin sette 
minuti e, secondo Holboell, scendano fino alla profondità di 65 braccia; ma è certo che 
il maggior numero non visita tali profondità, e compare dopo tre minuti al più alla su- 
perficie per respirare. Alcuni uccelli che pur non si contano fra i nuotatori, non solo sono 
capaci di nuotare e di tuffarsi, ma anche di correre sul fondo dell’acqua. 
Un'altra abilità hanno gli uccelli; molti di loro sarrampicano , e con molta sveltezza, 
servendosi dei piedi, ma giovandosi all’occasione eziandio della coda, del becco, ed in 
date circostanze benanco delle ali. Il modo più imperfetto d’arrampicarsi è quello dei 
pappagalli, che salgono afferrando col becco i rami; il modo più perfetto è quello che 
abbiamo potuto osservare nei piechi, che fanno uso soltanto dei piedi e della coda. 
