UNO SGUARDO ALLA VITA DEGLI UCCELLI IN GENERALE AI 
giorni di carestia. Ciò non pertanto gli uccelli sopportano la, fame meglio di aleuni 
mammiferi, fra i quali abbiamo la talpa, che muore in poche ore se le venga a man- 
care il nutrimento. 
Anche i movimenti spontanei degli uccelli sono più rapidi e durevoli ; i loro muscoli 
infatti sono più saldi e robusti, le contrazioni di questi più forti che non negli altri 
animali; la forza degli uccelli sembra veramente inesauribile. 
Quanto al volo, il più segnalato fra i movimenti, ho già detto aleune parole che 
vorrei ricordare perchè hanno relazione con quanto sto per dire. Tutti gli altri animali 
che sono capaci di muoversi nell'aria svolazzano, gli uccelli soli volano. Questo privi- 
legio devono alla struttura delle loro ali, le penne delle quali giacciono a foggia di 
tegole lune sulle altre, e sono ricurve di tal maniera che Pala resta superiormente 
concava. Quando le ali s'innalzano, le singole penne si allontanano alquanto lune dalle 
altre e l’aria può passare attraverso; quando si abbassano invece le penne si uniscono 
strettamente ed oppongono all'aria tale una resistenza, che il corpo s'innalza ad ogni 
batter d'ali. Siccome poi questo movimento succede dall’innanzi all'indietro e dall'alto 
al basso, ne viene che il batter dell’ali, mentre fa innalzare il corpo, lo spinge anche 
innanzi. La coda serve di timone, si alza alquanto nel salire , si ripiega al basso nello 
scendere, si volge nel mutare direzione. S'intende che negli esimii volatori i colpi d'ala 
sono ora più or meno accelerati, ora interrotti affatto, che Pala viene voltata più o 
meno, cosicchè il suo orlo anteriore ora è più basso ora più alto del posteriore, secon- 
dochè l’animale vuole volare rapidamente o no, all'insù o all’innanzi, oppure preferisce 
aggirarsi e volteggiare, e che le ali vengono serrate quando vuole precipitare perpen- 
dicolarmente da qualche altezza. La concavità dell'ala esige eziandio che il vento sia 
piuttosto in senso contrario al volo, poichè la corrente contraria riempiendo le con- 
cavità solleva il corpo, mentre la favorevole spinge in basso e deprime le ali, tende a 
spostare le penne, ed insomma non è punto favorevole al movimento. La rapidità re- 
lativa ed il modo del volo stanno in intimo rapporto colla forma delle ali e colla strut- 
tura delle penne. Le ali lunghe, strette, a punta acuta, composte di penne ben dure e 
di breve barba, sono atte al volo rapidissimo; ali brevi, larghe, ottuse, e penne poco 
compatte, non permettono che un volo lento; una coda piuttosto lunga e larga agevola 
subitanei cambiamenti di direzione; ali larghe, grandi ed arrotondate, favoriscono il 
roteare 0 volteggiare a lungo nell'aria. Quanto alla rapidità, essa supera quella d’ogni 
altro animale, e la durata non è per certo inferiore, anzi tocca talvolta l'incredibile, 
giacchè vediamo uccelli che in pochi giorni percorrono parecchie centinaja di miglia, e 
che varcano in alcune ore un ampio mare. Gli uccelli migratori volano per intierî giorni, 
altri uccelli volteggiano per molte ore nell'aria, e soltanto per circostanze sfavorevoli 
cadono talvolta spossati. È cosa strana che Puccello, almeno a quanto pare, voli colla 
stessa facilità a varie altezze; mentre parrebbe che la varia densità degli strati atmo- 
sferici dovrebbe esigere nelle regioni superiori maggior impiego di forze. Quando Hum- 
boldt si trovava presso la cima del Chimborazo (circa 6500 metri) vide ad immensa 
altezza sopra di sè aleggiare un condoro che appariva qual piccolo punto nero, è che 
volava apparentemente colla stessa facilità come nella pianura. Altri opinano che la cosa 
vada diversamente, e dicono che alcune colombe messe in libertà da areonauti a grandi 
altezze mostravansi nel volo assai più incerte che non negli strati inferiori. 
Generalmente i buoni volatori sono cattivi camminatori; ve ne sono tuttavia alcuni 
che sanno correre sul terreno con grande facilità. Il modo di camminare degli uccelli 
è assai diverso; ve n’hanno che corrono, saltano, passeggiano, camminano, ed 
