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10 UNO SGUARDO ALLA VITA DEGLI UCCELLI IN GENERALE 
timoniere; di rado sono meno; spesso sono più numerose. Le penne del corpo non sono 
ovunque egualmente fitte, ma piuttosto sono qua e là aggruppate, sicchè veramente una 
buona parte del corpo è nuda e le penne si limitano ad anguste striscie seriate, parallele, 
che hanno diverse direzioni nei varii uecelli. Gli uccelli che portano penne uniformemente 
fitte non sono atti al volo. Le penne del corpo sono disposte come le tegole, le remiganti 
e le timoniere si sovrappongono a foggia di ventaglio” le copritrici si collocano dall'alto 
al basso sulle remiganti e sulle timoniere, ed in conseguenza si distinguono in copritrici 
della coda e copritrici delle ali superiori od inferiori. Nel piumino il vessillo ha barbe 
più lunghe, più soffici e pieghevoli, l'unione degli uncinetti quasi nulla, e la struttura 
affatto diversa, La differenza di struttura sta in intimo rapporto colla varietà dei colori. 
Una stessa penna che mostra diversi colori può anche essere diversamente foggiata, 
poichè la sua bellezza non dipende tanto dalle sostanze coloranti che la riegprono, quanto 
dalla rifrazione dei raggi. 
Devo ritornare su di un argomento già accennato. In nessuna classe animale il rin- 
novamento dei tessuti è così rapido ed il sangue così caldo come negli uccelli. Sono 
cose che reciprocamente dipendono luna dall'altra; la maggiore attività respiratoria dà 
agli uccelli maggiore attività e forza. Essi respirano una quantità d’aria assai maggiore 
che non gli altri animali, e Varia esercita un'azione importante e benefica in tutte le 
parti del loro corpo, e non soltanto quando è chimicamente combinata, ma anche senza 
alcuna alterazione, essendochè , come abbiamo già osservato altrove, essa riempie, oltre 
i polmoni, le celle aeree, le cavità e le cellule delle ossa, anzi in certi casi perfino par- 
ticolari celle della cute. Ne deriva che il sangue viene fornito d'ossigeno più riccamente 
che non negli altri animali; il processo di combustione è più vivo ed intenso, maggiore 
la sua proprietà eccitante, tutta la circolazione più attiva e più rapida. Si è osservato 
che le arterie e le vene sono proporzionatamente più forti, più rosso il sangue, e prov- 
visto di globuli in maggiore quantità che non quello degli altri vertebrati. Con questa 
circostanza sannoda strettamente la grandissima mobilità dell’uccello, e dal consumo 
di forze che essa produce, deriva, come ben s'intende, la grande forza digerente. 
Si può sostenere che l'uccello divora in proporzione più d’ogni altro animale. Non 
pochi mangiano continuamente tutto il tempo in cui sono desti, gli insettivori mangiano 
tanto che la quantità quotidiana del cibo supera due o tre volte il peso del loro corpo. 
Negli uccelli carnivori il rapporto è alquanto minore, giacchè abbisognano appena di 
un cibo equivalente in peso alla sesta parte del peso del corpo, e così all'incirca tutti 
quelli che si nutrono di vegetali, i quali però dovrebbero anch'essi dirsi divoratori in 
confronto dei mammiferi. Il cibo, 0 scende direttamente nel ventricolo sucgenturiato, 0 
si sofferma nel gozzo, per passare poi nel ventriglio, dove viene sminuzzato, 0, come 
già diremmo, assolutamente macinato. Parecchi uccelli riempionsi l’esofago fino alla 
faringe, altri riempiono il gozzo per modo che questo sporge dal collo in forma sferica, 
Gili uccelli di preda digeriscono eziandio le ossa, ed i più forti fra i granivori sono ca- 
paci perfino di ridurre pezzi di ferro in tal modo da esserne modificata notevolmente la 
forma originaria. Conservano per intiere settimane nello stomaco le materie indigeri- 
bili prima di sbarazzarsene, mentre gli uccelli da preda le rotolano in pallottole e le 
vomitano. Malgrado il rapido scambio di materia, quando il cibo. abbonda l'uccello 
raccoglie sotto la pelle e fra i visceri molto grasso che consuma poscia intieramente nei 
