UNO SGUARDO ALLA VITA DEGLI UCCELLI IN GENERALE 9 
veramente l'ufficio di macina, e, mossa da forti muscoli, stritola e spappola i cibi, insieme 
ai quali si trovano bene spesso grani di sabbia e sassolini. Nel canale intestinale manca 
il retto, o almeno non si trova che rudimentale nello struzzo. Il colon s'allarga verso 
l'estremità nella così detta cloaca, nella quale sboccano gli ureteri, l’ovidutto, ed i con- 
dotti spermatici. La milza è pr oporzionatame nie piccola, grande la ghiandola pancrea- 
tica, notevole il fegato, diviso iù più lobi; esiste la cistifellea: i reni sono lunghi, 
larghi e lobati. 
Alcuni uccelli posseggono un pene ben visibile, tutti hanno testicoli e condotti sper- 
matici; questi si trovano nella cavità del basso ventre, presso la parte superiore dei 
reni, ingrossano .straordinariamente nel tempo degli amori, poi s'impiccioliscono tanto 
che diventano pallottoline quasi invisibili. I condotti spermatici scendono con molte 
circonvoluzioni al davanti dei reni e lungo gli ureteri, s'allargano e fanno presso lo 
sbocco una piccola vescica. L’ovaia, foggiata a grappolo, trovasi all'estremità supe- 
riore dei reni, e consta di molti corpuscoli tondeggianti, il numero dei quali varia 
all'incirca fra cento ® cinquecento. L’ovidutto è un lungo canale intestiniforme, con 
due aperture, delle quali una è aperta nella cavità del basso ventre, l’altra sbocca 
nella cloaca. 
La pelle degli uccelli assomiglia, quanto alla struttura, a quella dei mammiferi. 
Consta anch'essa di tre strati: l'epidermide, la rete mucosa ed il derma. La prima è 
sottile, ma sul tarso e sulle dita ingrossa in isquame cornee; similmente avviene sul 
becco; il derma è di vario spessore, in alcuni uccelli assai sottile, in altri duro e forte, 
ma sempre ricco di vasi e di nervi, ed internamente coperto con denso strato di grasso. 
Le penne si svolgono entro a ripiegature od affondamenti della pelle in un guscio che 
ne racchiude un secondo più tenero contenente un liquido gelatinoso ed i vasi sanguigni, 
mentre fra i due gusci si trova una sostanza polposa finamente granulata. « Col pro- 
gressivo sviluppo » dice Giebel « s'apre l'estremità superiore del guscio esterno e ne 
esce una barba sottile, pennelliforme (la punta del vessillo), la quale bentosto è seguita 
da un'altra barba più robusta che gliventa l'estremità del fusto, e porta le altre barbe ; 
ma è ancora trasparente e senza midollo internamente. Il tenero tubo (canna) si perde 
nel guscio fra lo strato granuloso , il quale fornisce i materiali per Ja formazione delle 
penne. Queste sono formazioni analoghe ai capelli, ai pungiglioni, alle squame dei mam- 
miferi; esse differiscono assai sia nei varii individui della classe, sia nelle diverse parti 
del medesimo individuo. Nelle penne si distinguono l'asse ed il vessillo: nell’asse il fusto 
e la canna. La canna è la parte inferiore della penna infissa nella pe Ile. Rotonda, cava, 
trasparente, si fa superiormente quadrangolare, e si riempie di midollo cellulare, mentre 
ha nel centro una serie di celle foggiate ad imbuto, infisse luna coll’altra, e destinate a 
condurre l'alimento. La faccia superiore del fusto è arcuata e coperta parimente di una 
sostanza liseia e cornea: la faccia inferiore è meno liscia e solcata lungo. il mezzo da un 
canaletto longitudinale. Al fusto s'attaccano in due lince le barbe che formano il vessillo, 
sottili squamette cornee che s'infiggono obliquamente dall’indentro all'infuori nel fusto, 
ed al suo angolo superiore si dispongono su due linee le fibre. Queste hanno quasi nel- 
l’istessso modo disposti certi uncinetti che servono a tenere assieme congiunte le piume. 
Queste si dividono in piume ed in piumino. Quelle si suddividono in piume del corpo, 
copritrici, remiganti e timoniere; le remiganti si distinguono in primarie, secondarie e 
seapolari. Nella parte dell'ala che corrisponde alla mano si trovano ordinariamente dieci 
remiganti primarie, mentre il numero delle remiganti inserite lungo l'antibraccio , ossia 
delle remiganti secondarie, varia molto; la coda st compone quasi sempre di dodici 
