8 UNO SGUARDO ALLA VITA DEGLI UCCELLI IN GENERALE 
quelli che abbiano la lingua conformata in tal modo che a noi sia lecito conchiuderne 
la finezza del senso. Quasi tutti hanno la lingua più o meno rudimentale, abbreviata, 
piccola, coperta da una membrana cornea; pochi l'hanno lunga e carnosa. Più che al 
gustare si direbbe opportuna al tatto, oppure ad infilzare od afferrare il cibo. Il senso 
del tatto sembra assai sviluppato, perchè la pelle esterna è ricca di nervi: ed alla 
lingua tanto frequentemente atta al tatto viene in aiuto anche il becco, ricoperto da 
sottile pellicola. 
Gli organi della circolazione del sangue e della respirazione sono assai perfezionati. 
Gli uccelli hanno un cuore con due ventricoli e due orecchiette, affine assai nella strut- 
tura a quello dei mammiferi, ma proporzionatamente più muscoloso. Lateralmente ad 
esso stanno i polmoni, e presso l’apice del cuore i due lobi del fegato. I polmoni sono 
saldati colle coste e s'allungano inferiormente assai più che non nei mammiferi; ed 
inoltre, siccome manca il diaframma, non si può dire che esista una divisione fra le 
cavità del petto e del ventre. Gli uceelli riempiono coll’aria che respirano, oltre i po 
moni, parecchie celle e sacchi che penetrano in tutto il corpo. L'aria dai polmoni pe- 
netra nei sacchi della cavità del petto, e da questi si diffonde nel corpo, e perfino nella 
maggior parte delle ossa, riempiendo le celle ed i canali che nei mammiferi sono occu- 
pati dal midollo. La trachea consta di anelli ossei uniti da membrane, ed ha una laringe 
superiore ed una inferiore. La prima giace dietro la lingua, è quasi triangolare, e non 
ha epiglottide; la sua apertura è circondata da bitorzoli ricchi di nervi, e rivestita agli 
orli da una membrana molle, muscolosa, che permette di chiudere perfettamente la 
laringe. La laringe inferiore si trova al termine della trachea prima della divisione di 
essa nei bronchi, e non è invero che un ingrossamento dell'ultimo anello tracheale. Un 
angusto tramezzo formato da una duplicatura della membrana interna della trachea la 
divide per lo mezzo formando due fessure, i margini delle quali essendo posti in oscil- 
lazione dall'aria espirata servono a generare la voce. Ai lati della laringe inferiore 
sonovi muscoli in numero da uno a cinque, destinati a mutare la forma della laringe: 
pochi uccelli mancano affatto di questi muscoli; altri, fra i quali si contano quasi tutti i 
canori, ne presentano cinque paja. Inoltre ai due lati della trachea corrono esterna- 
mente lunghi muscoli, i quali, cominciando dalla laringe inferiore, in alcuni salgono 
fino alle orecchie e servono ad accorciare o ad allungare la trachea stessa. Alcuni generi 
hanno la trachea conformata in modo singolarissimo, poichè non sempre scende dal- 
l'estremità inferiore del collo immediatamente nell’interno del torace, ma talvolta s'ad- 
dentra nella carena dello sterno, formando un’ansa più o meno profonda, che poi si 
volge all’insù, e quindi s'addentra nel torace. 
Gli organi della digestione negli uccelli differiscono notevolmente da quelli dei 
mammiferi, anche pel motivo che i primi non hanno denti ed inghiottono intieri gli 
alimenti. Le ghiandole salivali ci sono, ma che il cibo subisca nella bocca un vero 
processo d’insalivazione non si può dire, perchè l'alimento non viene masticato prima 
d'essere inghiottito. In molti uccelli giunge anzitutto in un seno dell'esofago detto in- 
gluvie o gozzo, e qui viene per aleun tempo conservato e preparato alla digestione; in 
altri l'alimento scende tosto nel ventricolo succenturiato, allargamento dell'esofago in- 
feriore, ricco di ghiandole, e sempre più sottile del ventriglio: esso non manca in aleun 
uccello, ed è più grande in quelli che non hanno l’ingluvie. Il ventriglio può essere for- 
mato in modo assai diverso. In quegli uccelli che vivono specialmente ed esclusivamente 
d'altri animali è generalmente sottile; in quelli che si nutrono di sostanze vegetali è 
assai muscoloso € rivestito internamente d’una membrana dura, pieghettata, che fa 
