UNO SGUARDO ALLA VITA DEGLI UCCELLI IN GENERALE 7 
e vi hanno uno sviluppo quale non:si trova in nissun altro vertebrato. Al loro confronto 
scompaiono i muscoli del dorso. Nella gamba, ordinariamente hanno forti muscoli sol- 
tanto la coscia e la gamba propriamente detta; solo quegli uccelli le zampe dei quali 
sono coperte di piume fino alle dita possiedono muscoli che si estendono fino alle 
dita; negli altri essi sono già tendinosi lungo il tarso. Sono assai sviluppati i muscoli 
della pelle, rudimentali quelli della faccia. 
Il sistema nervoso molto si avvicina a quello dei mammiferi. Il cervello supera 
ancora in massa il midollo spinale, ma è già foggiato più semplicemente, e si divide 
in cervello e cervelletto; mostra i due emisferi come in quelli, ma non le cireonvo- 
luzioni che tanto caratterizzano il cervello dei mammiferi. Il midollo allungato è di con- 
siderevole mole, il midollo spinale nella regione cervicale è pressochè rotondo e 
uniformemente spesso, più largo e più spesso nella regione toracica, e meno grosso 
nella lombosacrale. I nervi generalmente si diramano come nei mammiferi. 
Troviamo tutti gli orgam dei sensi, e bene sviluppati; alcuni sono bensì assai sem- 
plici, ma non rudimentali. L'occhio primeggia, sia per la sua grandezza sempre rag- 
guardevole, sia per Vinterna struttura. La grandezza e la forma dell’occhio variano 
molto: gli uccelli notturni e quelli d’acuta vista hanno occhi assai grandi; gli altri 
piccoli. Sono speciali all'occhio dell’uccello il cosidetto anello osseo, formato da do- 
dici 0 sedici pezzi schiacciati, di quattro lati, che si appoggiano cogli orli l'uno all’altro 
come le tegole di un tetto, varii di forma, di grandezza e di robustezza, ed il ventaglio 0 
pettine, membrana a fitte pieghe, ricca di vasi, ricoperta di pigmento nero, e che 
giace dietro il corpo vitreo presso il luogo d’entrata del nervo ottico, e giunge sovente 
fino alla lente cristallina. Tanto l’anello osseo che il pettine probabilmente danno all’ue- 
cello facoltà di vedere da lungi 0 da presso siccome meglio gli talenta, e senza alcun 
dubbio sono gli strumenti della straordinaria mobilità interna dell’occhio. Oltre alle due 
palpebre, che non mancano mai, gli uccelli ne possiedono una terza semitrasparente, 
la cosidetta membrana nictitante, che si trova nell'angolo anteriore dell'occhio, può 
essere spinta lateralmente, e quindi è probabilmente utilissima a moderare la luce 
troppo viva. L’iride muta colore secondo la specie, l'età, il sesso. Generalmente è di 
colore bruno, ed assume da questo colore tutte le gradazioni fino al rosso, al giallo 
chiaro, al grigio argentino, al grigio chiaro, ed all’azzurro. Alcuni uccelli hanno occhio 
di un verde vivace, altri azzurro oscuro. L’orecchio esterno non si trova. Le aperture 
dell’orecch'o assai grandi giacciono dai lati nella parte posteriore del capo, e sono quasi 
sempre circondate o coperte da penne a foggia di raggi che non trattengono punto 
l'onda sonora. Nei rapaci notturni il padiglione è surrogato, da una piega cutanea che 
può essere alzata. La membrana del timpano giace presso il meato uditivo; il canale 
uditivo è breve e membranoso, la cavità del timpano spaziosa. Invece dei tre ossicini 
dell'udito, come nei mammiferi, ne troviamo uno solo a più angoli, che ha qualche somi- 
glianza col martello, e surroga nel tempo stesso la staffa e l’incudine. Gli organi dell’o- 
dorato sono assolutamente inferiori a quelli dei mammiferi. Manca il naso esterno, e le 
cavità nasali non sono grandi. Le narici, che giacciono ordinariamente nella mascella 
superiore presso la radice del becco, s'aprono con fori rotondi od oblunghi, eccezional- 
mente anche all'estremità di tubi cornei di qualche lunghezza; talvolta sono nude, 
tal’altra ricoperte di membrane o di ispide penne. Internamente il naso si divide in due 
cavità, in ciascuna delle quali giacciono tre turbinati cartilaginosi, ossei, o anche solo 
membranosi. Il nervo olfattorio si distende sulla mucosa che ricopre i turbinati. Pochi 
uccelli sembrano possedere il senso del gusto abbastanza raffinato, poichè pochi sono 
