6 UNO SGUARDO ALLA VITA DEGLI UCCELLI IN GENERALE 
mobilità di quella che può avere la testa del mammifero. Nella colonna vertebrale 
si distinguono le vertebre del collo, del dorso, del bacino e della coda. Le prime 
variano in numero fra nove e ventitrè, e si distinguono per grande mobilità, mentre 
le vertebre del dorso, che variano da sette ad undici, e le vertebre lombo-sacrali 
che variano da sette a venti, sono immobili, e si saldano bene spesso ‘assieme. AI con- 
trario di ciò che si osserva nella parte corrispondente del mammifero, le vertebre cau- 
dali variano di poco, oscillando appena fra cinque e nove, e sono sempre più sviluppate 
che non ne’ mammiferi, ciò che si deve dire specialmente dell'ultima vertebra, la quale, 
destinata a sostenere le grandi timoniere, ci si offre come un osso piatto, a tre 0 
quattro lati. Le coste sottili e larghe, il numero delle quali s'accorda con quello delle 
vertebre dorsali, s'articolano con queste, e per mezzo di ossa speciali collo sterno, e 
presentano all'orlo posteriore, con eccezione però della prima e dell'ultima, sporgenze 
foggiate ad uncino, le quali, appoggiandosi al margine superiore delle coste susse- 
guenti, contribuiscono non poco a rassodare la cassa del petto, e conseguentemente si 
trovano molto sviluppate nei forti volatori, mentre sono rudimentali o mancano affatto 
nei corridori. Lo sterno si potrebbe paragonare ad un grande scudo, sul mezzo del 
quale s'erge la carena. La mole e l'altezza della carena dipende dai potenti muscoli pet- 
torali che ad essa fanno capo, varia quindi colla maggiore o minore attitudine al volo. 
In tutti i rapaci la carena è assai alta e fortemente ricurva, nei brevipemni o corridori, 
uccelli che non volano, manca affatto. Siccome una singolarità giovi notare in proposito 
che certi uccelli l'hanno internamente cava e che accoglie una parte della trachea. Il 
bacino si distingue da quello de’ mammiferi specialmente per la sua forma allungata, 
giacchè consta delle stesse ossa che s'osservano nell'uomo. Un osso peculiare degli 
uccelli è la forchetta, la quale, fatta a foggia di ferro di cavallo ed impari, s'appoggia 
posteriormente e superiormente «alle ossa coracoidee, anteriormente ed inferiormente 
all'origine della carena colla quale talvolta perfino si salda. La forchetta, che è sempre 
tanto più forte quanto più sono forti gli organi che servono al volo, manca nei cor- 
ridori, come pure-la carena, sicchè bisogna credere che sia di grande soccorso nel 
volare. Le ali constano delle scapole, delle ossa coracoidee, lunghe, forti, saldamente 
unite in basso collo sterno, congiunte superiormente colla scapola e «coll’omero, inter- 
namente colla forchetta dell’omero predetto, osso lungo, tubuloso, ripieno d’aria, del 
cubito e del radio, quello assai forte, questo assai debole relativamente alle ossa cor- 
rispondenti dei mammiferi. Il cubito ed il radio costituiscono Vantibraccio. Whanno 
poscia due 0 tutt'al più tre ossa metacarpee, e tre dita, un pollice formato da due fa- 
langi, e che in molti uccelli va munito di unghia fatta a sprone, nascosto però sotto le 
piume, e altre due dita, cioè uno maggiore a due falangi, l’altro minore ad una sola 
falange, e saldato con esso. Le gambe sono formate dalla coscia, dalla gamba pro- 
priamente detta, dal tarso, e dal piede, ossia dalle dita. Nella gamba il peroneo si 
mostra in forma di un osso rudimentale saldato colla robusta tibia, il tarso consta 
di un solo osso lungo e tubuloso, al quale si articolano le dita. Queste per Vordi- 
nario sono quattro, delle quali tre sporgono innanzi, uno è volto all'indietro ; vhanno 
tuttavia uccelli che hanno il dito posteriore vòlto all’innanzi; ve ne sono che l'hanno 
appena rudimentale, altri hanno il dito interno o l'esterno che si volge posteriormente; 
ve ne sono finalmente che hanno al piede due sole dita esternamente visibili. JI pollice 
possiede due falangi; tre il primo dito anteriore, quattro il secondo, cinque l’ultimo 
od esterno. 
Fra i muscoli primeggiano quelli che muovono le ali, ossia i muscoli del petto, 
