LA VITA DEGLI ANIMALI 
GLI UCCELLI 
UNO SGUARDO ALLA VITA DEGLI UCCELLI IN GENERALE 
« L'uccello si riconosce dalle piume ». Con questo proverbio il popolo distingue 
egregiamente gli uccelli da tutti gli altri vertebrati; e se si aggiunge che le mandibole 
di questi vertebrati pennuti sono trasformate in un becco corneo e le membra anteriori 
in ali, e che inoltre hanno due gambe, anche il naturalista sarà soddisfatto della 
definizione. 
Per quanto l'uccello sembri conformato assai diversamente, pure il suo scheletro ha 
grande anologia con quello dei mammiferi. Il piano che serve di base a quest'ultimi, 
si ripete, come osserva egregiamente il Poeppig, nell’uccello, ma colle necessarie mo- 
dificazioni. Ciò che al profano d’osteologia appare cosa nuova nell’uccello non è gene- 
ralmente che una modificazione 0 di forma 0 di numero, se si confronta con ciò che è 
nel mammifero. Alcune ossa, per es. il perone, si direbbe che mancano affatto nell’uc- 
cello ; altre invece, come l'osso mascellare inferiore che è composto di sette pezzi, 
sembrano esistere in numero maggiore. Nel primo caso avvenne una concentrazione, 
una fusione; nel secondo caso invece avvenne la suddivisione di un osso che nel 
mammifero è unico od al più composto di due pezzi. Per descrivere succintamente 
la struttura dell’uccello, bastino i pochi cenni che seguono; le particolarità non 
spettano a questo libro, che è consacrato alla vita dell'animale, ma bensi a quelle 
opere che trattano d’anatomia comparata. 
La testa consta del cranio e della faccia. Il cranio è ‘fatto a guisa di robusta 
volta, e si compone di parecchie ossa, le suture delle quali si vedono benissimo 
nell’animale giovane, ma si saldano talmente nell’adulto che non ne resta più traccia. 
Le ossa della faccia sono piccole, ma assai allungate, consistono nelle due ossa ma- 
scellari superiori, nel vomere, nell’osso quadrato, nelle ossa della mandibola inferiore, 
e nelle ossa jugali. Notevole è la grandezza delle cavità orbitali e la sottigliezza della 
interposta parete che può anche essere perforata, e così pure l’unico condilo siluato 
presso il foro occipitale è tale da concedere alla testa dell’uccello assai maggiore 
