58 IL MAITACCA 
tosto alte strida. Si uccidono in grande quantità, perchè saporiti; una zuppa di pap- 
pagalli si considera cosa de licatissima nel Brasile e nella Guiana ». 
Questi uccelli nella primavera depongono due uova bianche nelle cavità dei tronchi, 
rivestite tutto al più di piccole .scheggie staccate col becco. Covano una sola volta nel- 
l’anno, cioè nella primavera. I piccini tolti dal nido sono assai docili ed imparano facil- 
mente a parlare. Nel Brasile se ne trovano in tutte le case, e vengono portati in copia 
nelle città, ed i marinai li comperano per portarli in Europa dove sono ormai comuni. 
Non imparano a parlare colla stessa facilità del pappagallo grigio, tuttavia si mostrano 
svegliati ed amabili, specialmente verso chi ne prende cura. 
Mio padre vide un papagallo delle Amazzoni che amava moltissimo la padroncina di 
casa, mentre si mostrava ostile non solo cogli estranei, ma anche cogli altri membri della 
famiglia, per quanto questi cercassero di mansuefarlo. Conosceva la sua protettrice dal 
passo, e saltellava per il contento quando la sentiva salir le scale. Appena essa entrava 
nella camera le andava incontro, le volava sulle spalle, dando a conoscere coi suoi mo- 
vimenti e coi gridi il piacere che provava intrattenendosi seco lei. La signorina poteva 
giuocare con lui senza aleun pericolo ; del becco non abusò mai, sebbene con esso strin- 
gesse le dita ed anche le labbra della benefattrice. Quando questa era assente diventava 
malinconico, se ne stava immobile, rifiutava il cibo, insomma diventava un altro animale. 
Nel genere Pronus Wagler comprende parecchi piccoli pappagalli, che noi diremo 
dalla coda ottusa. Hanno il corpo tarchiato, breve la coda, Pala piuttosto stretta, acuta, 
lunga sì che raggiunge, quando è chiusa, almeno la metà della coda, il becco com- 
pròsso ai lati, la mascella superiore molto adunca, le gambe forti e muscolose. Le 
penne sono dure, compatte, cordiformi, e specialmente sulla testa e sul collo piccole, 
rigide, ed a colori vivi e ben spiccanti. Vi appartengono molte specie, quasi tutte del- 
America meridionale; una sola è dell'Africa, e ultimamente ne fu fatto un particolare 
genere. 
Fra tutti i pappagalli a coda ottusa, il più frequente in Europa è il maitaeca del Bra- 
sile (Pronus mensrruUs). È di mezzana grandezza, ha pollici 10 12 di lunghezza, 20 di 
apertura delle ali, la coda è lunga 3 pollici, l'ala dalla piegatura alla punta pollici 6 1]2. 
Le piume sulla testa e sulla nuca, sul collo e sulle parte superiore del petto , hanno un 
colore azzurro oltremarino, ma qua e là traspare il fondo nero delle piume; le penne 
della nuca sono di color verde metallico, marginate di azzurro; il dorso, la parte infe- 
riore del petto, il ventre e le ali sono pure di color verde metallico ; ma le piume 
del dorso hanno orli più oscuri, e quelle det petto qua e là celesti, lucenti; le co- 
pritrici superiori delle ali sono color verde oliva giallastro, le inferiori verde grigio; le 
remiganti sono verdi, marginate di nero; le penne del groppone rosso sangue, gialle 
alla punta, azzurre presso lo stelo; le due timoniere mediane sono verdi, le laterali az- 
zurre presso l'orlo esteriore e presso la punita; rosee 0 color rosso sangue verso il 
centro. Il becco è di color grigio di corno presso la punta, più pallido presso la base ; 
una macchia ai suoi due lati sotto le narici è color rosa; le gambe grigio ardesia, la 
pelle pende intorno all'occhio grigio azzurra iride bruno grigia. La femmina somiglia 
al maschio, ma i colori sono più pallidi. Nei giovani pr edomina il grigio colà dove nei 
vecchi predomina l'azzurro. 
Secondo le relazioni dei viaggiatori, specialmente del principe. di Wied, di Schom- 
burgk e di Burmeister, il maitacca abita in numerosi stuoli tutte le coste del Brasile e 
