I GACATUA 67 
sovente le gambe. In Europa ne abbiamo veduto bensi le pelli od i corpi seccati, ma 
credo che non se ne siano mai visti di viventi. Mancano notizie sui costumi di que- 
sl'uccello. 
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L'Australia sembra un vero eden per gli uccelli. Mentre i mammiferi sono quasi tutti 
piccoli, gli uccelli australiani superano quelli delle altre parti del mondo per la magni- 
ficenza dei colori. E fra le molte famiglie proprie di quel paese primeggia quella dei 
pappagalli, che ha un tipo tutto proprio. Fra le verdi fronde degli alberi della gomma 
scintillano, pari a fiori meravigliosi, gli abbaglianti Cacatua; fra le acacie dai fiori gialli 
spiccano i parrochetti nel loro splendido abito scarlatto, mentre i pappagalli dalla lingua 
a pennello volano incessantemente in traccia del nettare, e i piccoli pappagalli dalla 
coda larga rallegrano le tristi pianure del centro. Come da noi le rondini volano per le 
vie delle città e dei villaggi, e come i passeri trastullansi sulle nostre vie di campagna, 
così nell’Australia vedi i pappagalli stabilirsi nei luoghi popolati e render variopinto il 
suolo cogli infiniti colori. Quando il solitario colono ha raccolta la messe, i pappagalli 
a centinaia si raccolgono alla porta del granaio, scendono sull'aia, come fanno presso 
di noi i colombi, e cercano spigolare fra la paglia battuta gli ultimi semi. I viaggiatori 
si mostrano entusiasti delle scene sempre nuove offerte dai costumi e dal volo dei pap- 
pagalli, ma il colono li odia profondamente per le loro devastazioni e li uccide senza 
misericordia, come fa da noi il contadino dei passeri. 
Fra le sessanta e più specie di pappagalli che vivono nell’Australia , i cacatua occu- 
pano un posto distinto. To li horordinati in una special famiglia, perchè, sebbene formino 
due gruppi separati, pure, malgrado le apparenti differenze , essi portano un'impronta 
comune. : 
I veri cacatua (PLYcToLOPHUS) sono noti a tutti i miei lettori, giacchè non è difficile 
che ne abbiano veduta qualche specie, se non altrove, nei serragli ambulanti. Loro ca- 
ratteri sono : il corpo tarchiato, la coda breve, le ali di mezzana lunghezza , il becco 
grosso, breve, largo, munito di denti sul margine ; la mascella superiore molto adunca. 
La lingua è liscia e carnosa, intorno all'occhio vè uno spazio ordinariamente nudo; la 
testa per il solito va adorna di un bel ciuffo di penne che possono alzarsi a piacimento 
e sono vestite di vivaci colori. Il colore delle piume, in generale, è sempre distri- 
buito in modi assai spiccanti ed eleganti, siano esse bianche o color rosa, od anche 
a colori oscuri, assai rari del resto, che prevalgono in certe specie. 
I cacatua abitano l'Australia nel senso più lato, cioè, non soltanto il continente , 
ma anche la Papuasia, le Molucche e le Filippine. Popolano in torme innumerevoli 
le foreste, dalle quali fanno escursioni nei campi e nelle pianure aperte, presentando 
sempre all’osservatore uno spettacolo incantevole. « Fra le dense ombre del più cupo 
fogliame » così dice Mitchell « il cacatua bianco trastullasi invisibile quale spirito mi- 
sterioso ». E di un’altra specie: « il rosso delle sue ali ed il variopinto ciuffo ren- 
dono oltremodo animate le alture ed i campi ove vive ». Queste parole non sono 
l’effetto di un ampolloso entusiasmo, bensi l’espressione del sentimento da cui è preso 
l’europeo, allorquando trovasi in quei paesi, dove all'imponente vegetazione propria 
dei tropici si mescola la garrula folla di variopinti uccelli non mai disturbati dagli 
agguati dell'uomo. 
Nei loro costumi i cacatua non si allontanano molto dagli altri pappagalli, ma sono 
fuor di dubbio fra i più piacevoli. Quando sono riuniti in gran numero, il loro gridio 
