II CACAPO 79 
notturno della Nuova Zelanda (StrIiGors mapropriLus) È il più singolare fra i pap- 
pagalli. Esso ha tanta somiglianza coi rapaci notturni, che lo si porrebbe nella loro 
famiglia (quando non vi ostasse la struttura del piede; il suo nome scientifico, che si- 
gnifica viso di civetta, è assai bene scelto. Il corpo è grosso e tozzo, rivestito di 
piume fitte e molli, che fanno intorno alla faccia quasi come un disco ; le ali sono 
brevi, concave, la coda lunga e rotonda, il becco lungo ed arcuato, somigliante a quello 
dei rapaci notturni, e come in questi nascosto quasi intieramente fra piume ispide 
e setolose; i piedi sono di mediocre lunghezza, lunghe le dita. Il colore generale è 
verde-oscuro , con liste 0 fascie regolari e macchie gialle sparse per il corpo. Nelle 
parti inferiori il colore è più chiaro e più giallo che non sul dorso; le fascie spic- 
cano meno, la verde coda è fasciata di bruno-scuro. Nella grandezza s'avvicina al gufo 
reale, ma le forme del corpo sono assai più agili. 
Anche il cacapo è confinato nella Nuova Zelanda, ma è scomparso quasi affatto 
dall'Isola Nord, ed anche nell'Isola Sud non si trova fuorchè nelle più remote valli 
alpine. Intorno ai suoi costumi ci diedero recentemente notizie Lyall ed Haast, ed io 
qui ne ripeto le parole. 
« Sebbene .si ereda » dice il primo « che il cacapo viva ancora negli alti monti 
centrali dell'Isola Nord, l’unico luogo ove lo trovammo durante il nostro viaggio in- 
torno all'arcipelago fu l'angolo sud-ovest dell’isola centrale, dove soggiorna in numero 
notevole in riva ai profondi seni che frastagliano la costa. Abita le asciutte pendici 
delle colline o le piccole pianure lungo i fiumi, ove gli alberi sono alti ed il suolo dei 
boschi libero di felci, cespugli ed arbusti. Il primo luogo dove lo potemmo prendere 
fu una collina di circa 4000 piedi d’elevazione, lo vedemmo eziandio in gran mimero 
nelle vicinanze delle foci dei fiumi ». 
« E cosa singolare » così dice Maast « che il cacapo non si trovi sul versante 
orientale delle Alpi, eccettuata la valle del Macavora affluente del lago Vanaca, seb- 
bene non scarseggi di vasti boschi. Pare che limitato al versante occidentale oltrepassi 
il basso e boscoso avvallamento dalle sorgenti dell’Haast a quelle del Macavora e, giunto 
alle foci di quest'ultimo nel lago Vanaca, vi si arresti perchè la regione circonvicina 
manca di boschi. Lungo il Macavora si trova frequentemente quantunque in quelle fo- 
reste si lavori incessantemente abbattendo alberi. Accampati sul limitare di quella foresta 
i lavoratori sentono continuamente il suo grido, ma non lo scorgono mai. È meno fre- 
quente nella valle del Wilkin dove trovai le orme di cani selvatici. Nella valle del- 
l'’Hunter, sebbene divisa appena da una bassa catena interrotta da diverse depressioni, 
non vha traccia di questo uccello malgrado i grandi boschi che gli offrirebbero co- 
modo ricetto ». 
c In tali luoghi » prosegue Lyall » se ne potevano osservare le orme. Esse mi- 
surano all’incirea un piede di larghezza, regolarmente impresso fino all'orlo, il quale 
è incavato alla profondità di 2 a 3 pollici dentro al muschio, e s'inerociano l'una 
l’altra ad angoli retti. Inoltre sono cosìfatte, che rassomigliano per modo alle orme 
caleate dall'uomo da poter essere scambiate per esse, e da principio credevamo fer- 
mamente che ci fossero indigeni nelle vicinanze ». 
c Il cacapo vive in cavità sotto le radici degli alberi, o nelle caverne delle rupi 
sporgenti. Le cavità sono assai frequenti, perchè nella Nuova Zelanda abbondano gli 
alberi colle radici emergenti dal suolo; tuttavia ci parve che il cacapo le allarghi, 
quantunque non vedessimo traccia di terra scavata ». Haast, cui sembra sconosciuta la 
relazione di Lyall, è dello stesso avviso. « Le cavità da me visitate erano naturali; tuttavia 
