80 IL CACAPO 
ne vidi una scavata artificialmente. Presso la riva settentrionale del fiume Haast, in un 
punto ove misura da 6 ad 8 piedi d'altezza, non lungi dalla foce del Clark, ho trovato 
parecchi fori rotondi pei quali il cane non poteva penetrare. L'animale fiutava in- 
quieto; poi scavava il terreno in un punto che lo conduceva bentosto all'estremità del 
foro, ove l'uccello stava rintanato, e donde questo uscì. Non v'ha dubbio che quel buco 
era artificiale, sicchè pare davvero che l'uccello abbia l'istinto dello scavare ». « Bene 
spesso » così continua Lyall « il foro ha due aperture, talvolta l'albero che loro so- 
vrasta è per un buon tratto cavo nel tronco ». 
« Di giorno il cacapo non si vede; noi non potevamo trovarlo fuorchè snidandolo 
coll’aiuto dei cani. Prima che i cani venissero introdotti nell’isola, il cacapo si tro- 
vava anche nelle parti ora colonizzate, e gli indigeni ne facevano la caccia di notte colle 
fiaccole; oggidi perseguitato dai cani selvatici che si sono moltiplicati nelle parti set- 
tentrionali, il cacapo è quasi estinto. Si dice che un fiume trattenga ancora il diffon- 
dersi dei cani, ma se questi riescono a passarlo, il cacapo, malgrado gli artigli ed il 
becco i quali sa adoperare valorosamente, dovrà soggiacere al quadrupede nemico, e 
sparirà probabilmente siecome è avvenuto del dronte ». 
« I Maori mi hanno assicurato » dice Haast « che il cacapo è assai intrepido, e che 
lotta spesse vo'te con buon successo contro i cani; ma è da dire che i loro cani siano 
assai deboli, giacchè col mio la vittoria non era mai dubbia. Sulle prime soffriva non 
poco dal becco dell’uccello, ma ben presto imparò a vincerlo mordendogli la testa ». 
« Finora si è creduto che quest'uccello abbia costumi notturni, ma le mie osser- 
vazioni contraddicono a quest’opinione, perchè sebbene pel solito lo si senta un'ora dopo 
il tramonto colà ove il denso fogliame fa più cupe le tenebre ed incominci allora i 
suoi giri, noi lo trovammo due volte durante il giorno, mentre stava mangiando e 
spiando attentamente il pericolo. La prima volta fu un dopo pranzo di un giorno nu- 
voloso, mentre reduci dalla costa occidentale ci trovavamo in un rado boschetto. Se ne 
stava su un tronco rovesciato, non lungi dal fiume Haast. AI nostro avvicinarsi scom- 
parve, ma il cane lo raggiunse. La seconda volta ne vedemmo uno a dieci piedi circ: 
d'altezza mentre si cibava delle bacche di una fuchsia. Quando ci scorse precipitò sul 
suolo, poi scomparve fra i circostanti massi di roccia. Ci fu di grande sorpresa il ve- 
dere che non fece uso delle ali, e neppure le apri per alleviare la caduta. Per veri- 
ficare se il cacapo non vola e neppure svolazza quando è inseguito, ne posi uno, 
sfuggito illeso alle unghie del mio cane, nel bel mezzo di una gran piazza sabbiosa 
ove non gli mancava lo spazio di far uso dell’ali nella fuga; con sorpresa lo vidi cor- 
rere assai più velocemente di quello che avrei creduto pel tozzo suo corpo e per la con- 
formazione delle dita. Il passo aveva qualche somiglianza con quello dei gallinacei. Io 
gli stava di fianco sicchè mi parve tenesse le ali affatto chiuse, ma i miei compagni 
che gli stavano dietro, osservarono che erano alquanto aperte, più per tenere l’equi 
librio, che per affettare la corsa. Sebbene il suo corpo non sia fatto per la corsa, non- 
dimeno percorre lunghi tratti; noi ne vedevamo le traccie per diverse miglia fra le 
sabbie lungo il fiume ». 
Lvall vide il cacapo volare, ma per brevi tratti. « Nelle caccie » dice egli « lo ve- 
devamo volare soltanto allorchè arrampicandosi sui tronchi, cercava in alto uno scampo. 
Da un albero all’altro suole volare, sui tronchi e sui rami arrampica con facilità giovan- 
dosi della coda. Il movimento delle ali era appena percettibile ». 
« Il grido del cacapo è rauco e stridulo, assai ingrato ad udirsi quando è irritato 
od affannato. 1 Maori sostengono che fanno un rumore assordante, massime nel verno, 
