IL CACAPO 81 
quando si uniscono in forti compagnie, e si salutano tutte le volte che s'adunano o si 
Sg ». 
<« Lo stomaco dei cacapo da noi uccisi conteneva una massa color verde chiaro, qua 
e là ulrao e d’indole omogenea, ma senza traccia di fibre. È fuor di dubbio 
che Valimento consiste in radici, ed in parte nelle foglie e nelle gemme di varie piante. 
In un certo luogo dove questo uccello abbonda, trovammo una leguminosa che eresce 
in riva ai fiumi spoglia dei suoi più giovani virgulti, e risapemmo dal nostro pilota, pra- 
tico dei luoghi per lunga dimora fattavi per la pesca della balena, che lo spogliatore ne 
era il cacapo; ed infatti il suo becco è quasi sempre coperto di umori induriti ». Haast 
parla diffusamente del nutrimento. « Il cacapo » egli dice « pare abbia gran bisogno 
dell’acqua fluviale per digerire le sostanze vegetali che accumula nel gozzo, sempre ri- 
pieno di erbe e di muschi tritolati, e sempre notevolmente pesante. Vuotato il gozzo, 
l’animale pare molto più piccolo. La quantità di questo cibo poco nutriente con cui si 
riempie, concorre a spiegarci la sua vita a terra, e là dove non vi sono altre specie della 
sua famiglia ». si 
« Un'altra probabile conseguenza di questo alimento vegetale è questa: che invece di 
avere sotto alla pelle, come gli altri uccelli, un grasso molle ed oleoso, lo ha bianco e 
solido. Anche la sua carne è più compatta e gradita al palato di quella delle altre specie. 
Per chi viaggia solingo fra le foreste zelandesi, il cacapo è un ghiotto boccone; l’indi- 
geno Maori si sente venir l’acquolina in bocca all’udirne parlare ». 
Circa la propagazione, Lvall dice quanto segue. « Durante la seconda metà del feb- 
braio e la prima del marzo, io viaggiava nel distretti dei cacapo. Nei loro nidi trovava 
bene spesso dei piccoli, ma non mai più di due. Una volta insieme col pulcino trovai 
anche un uovo sterile. Non si può dire che il cacapo si prepari un nido; non fa che sca- 
vare un foro nei tronchi, a preferenza ove il legno è fradicio. L'uovo è bianchissimo , 
grosso all'incirca come quello del piccione. I piccoli erano di età assai diversa, alcuni 
già rivestiti di penne, altri coperti appena da lanuggine ». 
Alcuni di essi ci vennero portati a bordo, ma morivano in pochi giorni, forse in 
conseguenza della nostra imperizia: pochi campavano per qualche mese. Dopo alcune 
settimane di cattività per solito sì storpiavano loro le gambe, sia per le gabbie troppo 
strette, sia per mancanza d’opportuno nutrimento. Pane inzuppato e patate cotte erano 
i cibi che potevamo dar loro. Quando li lasciavamo correre liberamente nel giardino 
mangiavano i cavoli, e beccheggiavano volentieri ogni foglia in cui s'imbattessero. Un 
cacapo che mi riusci di trasportare fino a breve distanza dalle coste d'Inghilterra, du- 
rante la fermata in Sidney si cibò delle foglie degli eucalipti e delle banksie, senza spez- 
zare le mandorle e le noci, e negli ultimi mesi del viaggio visse quasi esclusivamente di 
noci brasiliane. Di tanto in tanto assalito da convulsioni, rifiutava per due o tre giorni il 
cibo, gridava furiosamente, e minacciava chiunque gli si avvicinasse. In generale non si 
poteva fidarsi di lui perchè feriva quando meno lo si pensava. La mattina quando lo si 
toglieva dalla gabbia, sembrava per solito di buon umore. Sul ponte si occupava tosto 
del primo oggetto che gli veniva fra piedi, molte volte dei miei calzoni e dei miei stivali. 
Questi ultimi formavano la sua predilezione, non si stancava mai di farne trastullo. Un 
accidente lo tolse di vita ». 
« Un altro cacapo, appartenente al capitano Stokes, mostravasi assai lieto nella 
sua schiavitù ; passeggiava liberamente nel giardino ed aveva grande predilezione per 
i bambini, ai quali andava dietro come un cane ». 
Brenm — Vol. III, ti 
