L'ARÀA MACAO 83 
‘ Nelle collezioni primeggia la specie detta macao, o ara rossa (ARA MACAO), bel- 
luccello, lungo piedi 2 5/,, dei quali più di uno per la coda, all'apertura delle ali 
di piedi 3 7/,. Il piumaggio è molto splendido. La testa, il collo, il dorso, il petto 
ed il ventre sono di color rosso scarlatto , le penne della nuca e della parte supe- 
riore del dorso hanno margini verdognoli, che si fanno sempre più larghi inferior- 
mente. La parte mediana e la inferiore del dorso, il groppone e la regione anale, 
sono di un bel celeste: le copritrici superiori dell'ala rosso scarlatto, le mediane, le 
inferiori e le penne ascellari verdi; le ultime tinte di rosso nella parte mediana; le 
anteriori, fra le copritrici inferiori dell'ala, le remiganti e le timoniere nel loro ves- 
sillo esterno sono di colore azzurro oltremare, rosso-bruno nel vessillo interno; le 
timoniere mediane più o meno rosse, le remiganti nericce nel vessillo, interno. Sulle 
guancie nude color carne, le quali si direbbero cosperse di farina, si vedono cinque 
o sei file di piccole piume rosse foggiate a pennello, le quali partendo dalle narici 
circondano l'occhio. La mandibola superiore è di color corno chiaro, meno l'apice 
ed in parte il margine, che sono neri, come la mandibola inferiore; il margine pe- 
rioculare è giallo bianchiecio, i piedi grigio-nerastri, le unghie nero-brune. I due sessi 
non si distinguono pel colorito, gli individui più giovani hanno colori più pallidi, il 
rosso dà nel bruniccio, le copritrici verdi hanno orli più chiari verde-bruno, e gli 
orli verdi delle penne della muca più larghi (1). 
Il macao è fra le are quello che si spinge più al sud e più al nord; pare che 
sì trovi in tutte le provincie del Brasile. Una volta viveva anche nelle vicinanze delle 
grandi città, per esempio, di Rio-Janeiro, ma ora ha abbandonato i terreni colo- 
nizzati. Preferisce le pianure, i margini dei fiumi nelle foreste, si trova sugli alti- 
piani riarsi dal sole, nelle nude montagne della provincia di Bahia, ma pare che 
sfugga i monti troppo elevati. « Chi naviga i fiumi che interrompono i boschi del 
littorale » dice il principe « ravvisa tosto fra gli alberi le rosse penne e la lunga 
coda del superbo augello, lo riconosce alla voce, alla grossezza, e lo vede volare 
lentamente con quelle grandi sue ali attraverso Vazzurra atmosfera ». I viaggiatori 
hanno talvolta esagerato il singolare effetto che fanno codesti ed altri animali sull’a- 
nimo dell'Europeo; così, per esempio, il Waterton, il quale asserisce essere un bel 
lissimo spettacolo il vedere volare a migliaia le are, mentre il principe e gli altri 
osservatori più coscienziosi confessano che non si vedono mai unite in grandi stuoli. 
«I costumi di questo bell’uccello » continua il principe « non differicono da quelli 
degli altri pappagalli. Nelle ore più calde si riposano sui rami più bassi degli alberi 
fronzuti. Tengono il collo ritirato e la-lunga coda pendente. Dopo un paio d'ore di 
riposo la loro attività si risveglia. Tolto il tempo della riproduzione, muovono in 
grossi drappelli in traccia dei frutti di palme del sapueaja e di altri alberi. Le dure 
scorze di questi frutti mettono alla prova tutta la forza dei loro robusti becchi. Gar- 
ruli e Joquaci come sono per natura, diventano muti tostochè scoprono una pianta 
ricca di frutti sulla quale posare. Nulla tradirebbe la loro presenza se non fosse la 
caduta dei gusci. Molte volte, specialmente nella stagione fredda, li trovammo occu- 
pati nel cercare il frutto d'una certa. pianta arrampicante detta colà sphinha. Sali- 
vano con grande agilità fra il labirinto dei rami, e si potevano uccidere assai più 
facilmente. I bianchi semi della sphinha riempivano il loro gozzo; in altre stagioni 
trovavamo il loro becco colorito di azzurro da non so quali altri frutti ». 
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(1) Pare che l’autore abbia descritto l' Ara ch/oroptera Gray, anzichè la vera Ara macao (L. S.). 
