S4 L'ARA MACAO 
« Dice Le Vaillant, nella sua storia naturale dei pappagalli, che le are sono poco 
sveglie, e che non sono spaventate dai colpi del cacciatore; io invece debbo confes- 
sare per mia propria esperienza, che nei solitari boschi del Brasile sono fra gli uc- 
celli i più astuti e diffidenti ». 
Sugli alberi generalmente stanno in silenzio, ed il leggero mormorio che fanno 
allorchè su di essi stanno mangiando, si direbbe, da lungi, quello d'una conversa 
zione fra uomini; mandano alte grida quando sono disturbati e quando volano, ma 
il frastuono insopportabile succede quando il colpo del cacciatore avverte tutta la 
banda dell'imminente pericolo. Allora, dice Humboldt, coprono colle grida il rumo- 
reggiare dei torrenti. È un suono aspro, monosillabico, che ha qualche somiglianza 
con quello del corvo maggiore. Il principe dice che non si può rappresentare colle 
voci ARA ed ARARA. Burmeister invece assicura che tali voci imitano il grido ordi- 
nario, ed a me pare che abbia ragione, per quanto posso giudicare dai prigionieri. 
Come tutti i pappagalli, le are sono coniugi fedeli. « Nell’aprile del 1788 » rac- 
conta Azara « Emanuele Palomares, cacciando nei dintorni di Paraguay, uccise un'ara 
e l'appese alla sella del cavallo. Il compagno dell’ucciso seguì il cacciatore fino nella 
sua abitazione nel centro della città, e, postosi presso il cadavere di quello, vi rimase 
parecchi giorni e restò prigioniero nella famiglia ». 
« AI tempo dell’accoppiamento, continua il principe di Wied, hanno l'abitudine 
di tornare all'antico nido, purchè non vi siano stati disturbati. Si possono vedere per 
diversi anni sempre nello stesso luogo. Nidificano negli alberi più alti e più grossi, 
e sogliono allargare col becco le cavità naturali dei rami od i buchi fatti col mar- 
cire del legno. Depongono due uova bianche, siezeme quasi tutte le specie dei pap- 
pagalli ». La lunga coda sporgente dal foro tradisce la loro presenza, come racconta 
lo Schomburgh. Azara assicura che la coppia non perde mai di vista il nido, e che 
i coniugi si alternano nel portarvi il nutrimento. Grande è la loro agitazione se ta- 
luno si avvicina. I piccini non gridano, ma dimostrano il desiderio del cibo pic- 
chiando col becco la parete del nido. Nella prima gioventù sono deformi ed impae- 
ciati, ed anche dopo che hanno appreso a volare abbisognano ancora a lungo delle 
cure dei genitori. Gl’indigeni per addomesticarli meglio li tolgono ai nidi quando non 
sono ancora intieramente coperti di piume. 
Le are sono oggetto di predilezione per gl’Indiani. « È interessante, dice Humboldt, 
vederle svolazzare presso le capanne, come da noi i piccioni: in magnificenza non 
sono inferiori ai pavoni, ai fagiani dorati, ai lofofori ed agli hocco. Anche a Colombo 
fece senso il costume d’allevare i pappagalli , uccelli così diversi dalle nostre galline, 
e ci parlò dell’usanza propria degl’indigeni del Nuovo Mondo di allevare grossi pap- 
pagalli in luogo di gallinacei ». 
Sebbene lara per quel suo becco formidabile possa tornare talvolta pericolosa, 
è generalmente di buona indole. Mio padre ne vide una in casa del principe di Wied; 
essa passeggiava liberamente per l'appartamento, stava volentieri presso il suo pa- 
drone, dal quale si lasciava portare sulla mano, e rispondeva alle sue carezze strofinando 
il becco sulle sue guancie. Con quei suoi vivacissimi occhietti , fissava gli sconosciuti 
in tal modo, che si sarebbe detto volersene imprimere nella memoria per sempre i 
lineamenti. Nel giardino zoologico di Amburgo abbiamo parecchie are assai docili, 
affezionatissime ai loro custodi, lunatiche e maliziose come le scimmie con tutti gli 
altri. Ad custode tulto è lecito e permesso, ma quando io m'avvicino fanno il viso 
dell’arme, alzano le piume della testa, ed accennano minacciosamente col becco. 
