ORDINE SECONDO 
. I PASSERACEIJ 
(PASSERES) 
Nei libri alquanto antiquati di storia naturale gli uccelli che qui raduniamo in un 
apposito ordine non ne fanno che una parte. Si uniscono con moltissime altre famiglie 
che non hanno coi passeracei altra affinità fuorchè la stessa grossezza, e qualche volta 
neppur quella. Non si tiene alcun calcolo delle differenze nella struttura del corpo, e 
meno ancora nei costumi, negli usi, nelle attitudini. Una rondine si considera come 
uccello dell'ordine dei passeracei, al pari del corvo, dell’upupa, e del fringuello. Non 
dirò delle varie opinioni che regnano anche fra i partigiani di questo sistema; esse 
sono tanto disparate che si può ritenere non esservi stato naturalista di qualche valore, 
il quale non abbia tenuto una propria via quasi senza curarsi dei lavori altrui. 
Credo che tornerà utile ai miei lettori il definire, più esattamente di quello che si è 
usato fin qui, il concetto di passerace?. Il naturalista che Javora per la eletta schiera dei 
suoi colleghi vien sempre capito anche se non è troppo chiaro nel suo linguaggio; ma 
quello che vuol farsi capire dal popolo, siccome è il caso di me che sto fra la cattedra ed 
il popolo, dev'essere assai cauto nella scelta delle espressioni, altrimenti confonde anzichè 
istruire. Così avverrebbe se io volessi dimostrare che una rondine ha qualche analogia 
col passero o questo col colibrì, e non farei altro che diffondere sempre più un’opinione 
già troppo divulgata senza assoggettarla a nuovo esame. lo credo che sarà indifferente 
al mio lettore se io faccio un ordine colà ove altri fanno una tribù, una famiglia, una 
suddivisione qualunque, e credo che saranno meco d'accordo anche gli scienziati non 
troppo arcigni. 
Per passeracei intendo i fringuelli ed i loro prossimi parenti, il passero e i suoi affini. 
(Ciò ammesso o concesso, ci troviamo innanzi un gruppo di uccelli costrutti in modo 
molto uniforme e di costumi assai somiglianti. Si dissero anche spesse volte conirostri, 
ma allora bisogna necessariamente comprendervyi anche i corvi, i quali, secondo il mio 
avviso, malgrado tutta la parentela coi primi, hanno tante peculiarità, che convien meglio 
considerarli isolatamente. 
I passeracei, come noi li intendiamo, sono uccelli piuttosto piccoli; i più grossi sor- 
passano di poco lo stornello, i più piccoli sono di poco inferiori al lucherino. Hanno il 
corpo robusto, alquanto massiccio, il collo breve, la testa grossa, l'ala di mezzana lun- 
ghezza, con nove o dieci remiganti primarie ed altrettante secondarie, la coda d’ordinario 
è breve e composta di dodici penne, il piede piuttosto corto, ambulatorio, cioè, con tre 
dita volte all’innanzi, uno all'indietro ; il tarso ha squame piccole anteriormente, poste- 
riormente lunghe a guisa di gambale; il becco grosso, generalmente di forma conica, di 
rado leggermente ricurvo, ancor più di rado incrociato. Il piumaggio è sempre fitto, le 
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