I PASSERACEI 107 
singole piume sono grandi e relativamente molli. ]l colorito non è mai molto vivo, pre- 
dbmiriano colori modesti. Qualche volta s'incontra in aleune famiglie il contrario, ma i 
così detti colori metallici o scintillanti, se non mancano affatto, sono appena accennati; 
in ogni caso non si trovano mai in tanta abbondanza come in certe specie di altri ordini. 
Il maschio e la femmina si distinguono frequentemente, ma non sempre, per l'abito; 
ordinariamente il maschio è più bello della femmina. I giovani rassomigliano alla madre. 
Molte specie vanno soggette ad una doppia muta, parecchie altre mutano le piume sol- 
tanto una volta nell’anno, quantunque abbiano dei momenti in cui mostrano colori più 
vivaci, sia perchè collo strofinamento consumano gli orli più oscuri delle piume, sia 
probabilmente per un certo naturale colorirsi delle medesime. 
La struttura interna del corpo e de’ suoi organi poco si stacca dal tipo generale. 
Soltanto pochi hanno ossa cave nelle quali penetra Varia; nel massimo numero delle 
specie le cavità si limitano a talune parti dello scheletro e specialmente al cranio. Il 
numero delle costole è regolarmente di otto paia. Nulla di singolare venne osservato 
negli organi respiratorii ad eccezione del cosidetto apparato muscolare pel canto, che 
pare comune a tutti i passeracei ; gli organi della digestione si distinguono per una lingua 
cornea, divisa anteriormente, setolosa o filamentosa, spesse volte dentata ai lati, inoltre 
pel dilatamento consueto dell’esofago che spesso si muta in vera ingluvie, per lo sto- 
maco succenturiato lungo, riceo di ghiandole, per lo stomaco muscoloso a grosse pareti, 
per gli intestini ciechi assai piccioli, ed altri caratteri di minor rilievo. 
Sebbene i passeracei siano inferiori ai pappagalli per molti rispetti, si possono consi- 
derare in genere come uccelli privilegiati. Sono abbastanza intelligenti, perspicaci e svelti. 
Non hanno il volo così veloce come quello dei piccoli pappagalli, ma più rapido e leg- 
gero di quello dei pappagalli di maggior mole; di rado volano con grida, per solito 
mutano direzione ad ogni tratto, sono irrequieti, ondeggiano, sì librano sempre prima 
di calare, nell’entusiasmo degli amori usano di un volo speciale, in direzione verticale. 
Sul terreno saltellano, più di rado camminano, alcune specie vi appaiono imbarazzate, 
ma non mai come i barcollanti pappagalli. Molti passeracei saltano abilmente tra i rami, 
pochi vi si arrampicano a guisa dei pappagalli, nessuno sa arrampicarsi nel vero senso 
della parola come fanno i picchi ed altri seansori. Tutti sembrano avere decisa ripu- 
gnanza per l’acqua; amano averla dappresso, ma nulla più. Non vi hanno natatori 0 
palombari, sebbene per certo non s'anneghino se per caso cadono nell'acqua. 
Fra i sensi pare che il più sviluppato sia quello della vista; poi l'udito ed il tatto. Il 
gusto, senza che lo si possa negare, non è per certo troppo raffinato: l’odorato è asso- 
lutamente debole. Le qualità morali, nel senso più stretto della parola, sono degne di 
attenzione, malgrado il pregiudizio popolare che in Germania adopera come sinonimo di 
sciocco il nome del ciuffolotto, che è pure tanto avveduto. Chiunque si occupi con qualche 
diligenza di questi uccelli non può a meno di formarsi un miglior concetto delle loro 
facoltà. Egli è ben vero che i passeracei generalmente sono assai confidenti, d'onde la 
poco favorevole rinomanza; ma quando vengono perseguitati vi dimostrano bentosto 
che non si possono accusare di stupidaggine. Sanno conoscere ed apprezzare i loro ne- 
mici, ovviare ai pericoli, adattarsi alle varie situazioni, mutare contegno colle circostanze, 
coi tempi, coi luoghi, colle persone. Nel bene e nel male sono egualmente osservabili, 
socievoli, pacifici, teneri, ad intervalli selvaggi, bisbetici, indifferenti anche verso le per- 
sone più favorite; ardenti nel periodo degli amori, e quindi gelosi, capricciosi ed esclu- 
sivi: combattono se occorre coll’unghie e col becco, sia volando, sia posati, e combattono 
anche contro individui di egual specie coi quali convissero amichevolmente per lunga 
