108 ° I PASSERACEL 
pezza e cui mostravano dapprima grande attaccamento. Hanno un modo di sentire ‘assai 
squisito, e taluni individui qualche volta per esso perdono i sensi e perfino la vita; ho 
veduto ciuflolotti addomesticati cader morti improvvisamente in conseguenza di qualche 
lieta o trista emozione. Un’eccellente memoria, comune ‘quasi a tutti, concorre non 
poco a perfezionarne ed a svilupparne lo spirito. 
Un'altra dote dei passeracei è l'attitudine al canto. In alcuni pappagalli possiamo, 
mettendovi molte buone volontà, vedere cantori, dove, rigorosamente parlando, non vi 
sono che strida più o meno disarmoniche: i passeracei invece annoverano davvero esperti 
artisti, pei quali gli amatori si entusiasmano come succede pei cantanti sulle scene. È ben 
vero che nessun passeraceo merita quella corona che spetta ai principi dell’arte : tuttavia 
non posso modificare il favorevole giudizio che ne ho dato. Il fringuello non ha usurpata 
la rinomanza di cantore, se la è bravamente guadagnata colla sua voce, e gli stanno a 
paro non pochi altri del suo ordine, malgrado il minore sviluppo dei muscoli dell’appa- 
rato del canto. 
I passeracei sono cosmopoliti. Abitano tutte le parti del globo, qualsiasi zona o 
campo; le gelate spiagge del settentrione e le arse rive dei paesi tropicali, i luoghi 
elevati come i bassi, il bosco come il campo, i canneti delle paludi come il deserto 
privo di vegetazione, le città popolose e le solitudini. Non vha che un'altro ordine sol 
tanto, quello dei rapaci, che sia così estesamente diffuso; ma i passeracei sono più ricchi 
di specie e di individui, e sono più di quelli diffusi. Da qualsiasi lato ci volgiamo, i pas- 
seracei non mancano mai, sono parte integrante del paesaggio come lo sono la terra ed 
il cielo. Non vha che una sola regione ove manchino affatto, le terre ghiacciate intorno 
al polo antartico; vi mancano perchè non vi trovano neppur quell’alimento scarsissimo 
di cui sì facilmente s'accontentano, vi mancano perchè il mare li respinge. Sono veri 
figli del continente; ovunque si stende la vegetazione, si estende anche la loro patria. 
Nei boschi sono più frequenti che non nei terreni spogli d’alberi, sotto i tropici, come è 
ben naturale, sono più frequenti che non verso i poli. I passeracei non si possono dire 
uccelli arborei, fuorchè nel senso più lato, poichè vhanno molte specie che vivono eselu- 
sivamente sul terreno 0 poco meno, e quasi tutte, assai più che non si vegga nei pappa- 
galli, amano trastullarsi sul suolo. Prediligono i luoghi aperti interrotti da cespugli nelle 
vicinanze dei boschi, e da essi intraprendono escursioni nei giardini e nelle parti più 
prossime del bosco : difficilmente si trovano nelle pianure affatto prive di arbusti, o nelle 
parti più fitte delle boscaglie. Semi di tutte le specie, frutti, bacche, gemme ed insetti 
formano il loro nutrimento. In generale non sono molto difficili nella scelta dei cibi, 
soltanto aleune specie appaiono più esigenti. Pochissimi lasciano affatto in disparte gli 
insetti, la maggior parte li cerca avidamente o se ne serve almeno per nutrire i piccini: 
mangiano volentieri foglie verdi e gemme, ma a quanto pare soltanto per ghiottoneria. 
In gabbia vivono per anni e anni nutrendosi esclusivamente di semi. 
Quasi tutti i passeracei sono socievoli in sommo grado; è difficile trovarne isolati, 
in coppie non si vedono fuorchè nel periodo degli amori: nel resto dell’anno se ne 
stanno raccolti in grossi branchi. Nè s'accompagnano soltanto individui della medesima 
specie, bene spesso per mesi e mesi vedemmo vivere in stretta intimità individui 
di specie diverse, ed in allora i più avveduti prendon cura della comune sicurezza e 
trovano facile obbedienza nei loro protetti. Tali branchi vediamo nel tardo autunno sui 
nostri campì allorchè è finita l’incubazione e la muta delle penne; essi nell'inverno 
popolano i rustici cortili e si vedono per le vie della città. Basta ad ingannarli un uccello 
che conosca il grido di richiamo, quand’anche non ve ne siano della medesima specie. 
