110 I PASSERACEI 
grigio-verde o grigio-azzurrognolo, sono disegnate con punti, macchiette e linee capric- 
ciose di colore più oscuro. La femmina cova quasi sempre da sola, mentre il maschio 
provvede al suo nutrimento; in non poche specie ambidue i genitori prendono ugual 
parte all’incubazione e vi si alternano. Maschio e femmina gareggiano nell’alimentare e 
nell’allevare i piccini, i quali sviluppansi in breve tempo, e appena sanno volare non 
abbisognano più altro che eccezionalmente dell’aiuto dei genitori. Divenuti indipendenti 
si uniscono in branchi che fino al tempo della muta s'aggirano senza legge ben fissa in 
un distretto che può dirsi limitato. Intanto i genitori, se togliamo le specie che covano 
una sola volta nell’anno, passano ad una seconda e terza covatura. 
Numerosi nemici minacciano senza tregua i passeracei, che sono uccelli relativamente 
piccoli e deboli. Alcuni falchi si nutrono quasi esclusivamente di passeracei. falchi, e le 
civette che ne sono i notturni rappresentanti, sono i nemici più terribili dell'ordine, ma 
vi si debbono aggiungere le scimmie, i gatti selvatici, le martore, gli orsi, il riccio, i 
musaragni, i roditori che vivono sugli alberi, e diversi serpenti. Anche l’uomo non li tratta 
sempre e dovunque amorevolmente. | passeracei non sono di grave danno, ed anzi molte 
specie tornano utili divorando gli insetti ed i semi delle male erbe; ve ne sono però di 
quelle che in certi tempi sono veramente dannose perchè calando in gran numero sui 
grani in maturanza o sugli alberi fruttiferi, li spogliano e devastano. I popoli degli altri 
continenti non meno dei nostri contadini trattano i passeracei da ospiti importuni. Jl gran 
numero li rende formidabili, centinaia di migliaia di codesti piccoli devastatori bastano a 
rovinare qualsiasi piantagione, sicchè è ben giusto se l’uomo cerca distruggerli. Si ag- 
giunga che la carne dei passeracei è meritamente stimata quasi dapertutto come un cibo 
saporito. In certi luoghi si fanno guerre formali di sterminio contro di essi, siccome fu 
già uso in Germania ai tempi di Federico re di Prussia. Nel centro dell’Africa e nel mez- 
zodi dell'Asia gl’indigeni s'accontentano di scacciarli dai campi; così anche nell'America 
del sud; ma nell'America settentrionale e nell'Europa si ricorre a mezzi di distruzione. 
S'immaginarono i mezzi di distruzione più formidabili, se ne uccisero in gran mimero : 
ma i passeracei sono così prolifici che riempiono ben presto le lacune fatte nelle loro 
file, sicchè per ora non si osserva alcuna diminuzione. 
Molte migliaia d’individui si fanno ogni anno prigionieri e si destinano alle gabbie; 
forse nessun altro ordine di uccelli paga tributo così grave alla tirannia dell’uomo. Quali 
uccelli da camera sono amabilissimi; s'intende, colà ove sono persone che si affezionano 
all'animale col quale dividono la stanza. Una sola specie dell'ordine finora è divenuta la 
favorita, la compagna domestica dell’uomo —l’unico animale forse che non sia un vero 
schiavo, e sia per così dire esclusivamente destinato al piacere del suo padrone— tutte le 
altre specie potrebbero essere destinate allo stesso scopo, ma pure non sono diventate 
animali domestici. E pure sarebbe facile cosa il trovare altre specie di passeracei adatte 
a prestarci compagnia. I pochi tentativi fatti finora a tal uopo hanno avuto buon effetto, 
ogni qual volta si fecero colle volute cautele. 
I passeracei non domandano fuorchè le cure più semplici, vivono per anni ed anni 
nelle nostre gabbie senza richiedervi troppe cure, s'addomesticano facilmente, prendono 
amore al loro custode, sono vivaci, amanti del canto e valenti in esso, vivono di buon 
accordo con altri uccelli purchè siano affini, e si propagano con facilità anche nella pri- 
gionia. Da qui quell’affetto che portano loro moltissimi amatori. In certi villaggi si edu- 
cano quasi in ogni famiglia, e la fama che i passeracei si sono acquistata di essere degni 
favoriti dell’uomo non è punto usurpata. Le loro buone doti bastano a renderceli cari 
anche se manchino di bellezza o se siano poco esperti nel canto. 
