I CROCIERI 111 
La gabbia dalla più semplice forma è opportuna per qualsiasi specie di passeracei, i 
semi più ordinari sono il cibo più adatto; non di meno è bene far in modo che la gabbia 
riesca comoda, e scegliere con qualehe cura il nutrimento, il quale possibilmente vuol 
essere formato di varie specie di semi e variato ad intervalli con foglie ed altre sostanze 
verdi. Un cibo opportunissimo è la così detta conciatura, vale a dire quei semi di erba- 
cee che si separano dal frumento quando viene lanciato col ventilabro. In mancanza 
di conciatura si potrà dare scagliola, semi di ravizzone o colza, miglio, semi di papaveri, 
un po di semi di canapa, tritolati per le specie che hanno il becco debole; inoltre insa- 
lata, cavoli ed altre specie di verdura, pane inzuppato nell'acqua, nel latte, 0 misto a carote 
od a latte quagliato. L'acqua fresca è un bisogno per tutti gli uccelli, poichè ne usano sia 
per bere sia per bagnarsi; così pure bisogna tenerli provvisti di sabbia pura. Un'altra 
cautela indispensabile è la pulizia della gabbia. 
È uno spettacolo divertente l’osservare passeracei di varie specie insieme in uma sola 
gran gabbia, ma in questo caso bisogna aver occhio ai turbolenti che accattano brighe. 
Tali gabbie non sono punto opportune per la propagazione, giacchè per darci opera 
l'uccello non vuol essere disturbato, e ama trovarsi solo coll’oggetto della sua predilezione. 
Non vha dubbio che fra breve tempo potremo allevare molti passeracei di specie 
esotiche. Le piccole e bellissime specie d'Africa e d'Australia ci arrivano già numerose 
non meno delle loro parenti d'Asia e d'America. Scopo principale dei giardini zoologici 
eurepei dev'essere quello di favorire la propagazione delle specie animali straniere faci- 
litando e diffondendo l’allevamento anche presso i privati. Così avverrà che le nostre 
stanze saranno rallegrate oltre che dal canarino, cui abbiamo già concessa la cittadi- 
nanza, da altre specie a lui non inferiori. I passeracei acquisteranno anche come 
prigionieri quell’importanza che già possiedono considerati nella libertà dei loro boschi. 
Nella numerosa schiera dei passeracei vi sono parecchie specie che si potrebbero 
dire i rappresentanti dei pappagalli, nel senso stesso in cui abbiam detto gli insepa- 
rabili i rappresentanti dei passeracei fra i pappagalli. Sono in certo modo gli anelli 
di transizione fra l'uno e l’altro ordine. La somiglianza coi pappagalli è evidentissima in 
quella famiglia di passeracei che porta il nome di Crocieri o becch'in croce (Lox1), 
non soltanto per affine struttura del corpo, ma anche per somiglianza negli usi, nei 
movimenti, ed in alcune peculiarità. 
Lerocieri (LoxLE), quantunque finora non se ne conoscano che poche specie, co- 
stituiscono una famiglia indipendente nel senso il più stretto della parola, poichè non 
staccansi soltanto dagli altri passeracei, ma eziandio da tutti gli altri uccelli, per la 
singolare conformazione del becco. Finora non si conosce che un solo uccello che loro 
S'accosti alquanto, non in tal grado tuttavia che i naturalisti lo possano considerare 
siccome un parente. Una volta si mettevano in una sola famiglia i erocieri con altri 
passeracei dal grosso becco, o almeno si metteva con essi il ciuffolotto delle pinete 
(PinicoLa ENUCLEATOR): tuttavia si riconobbe sempre che fra i erocieri e gli altri 
passeracei vha assai minore somiglianza che non fra le altre famiglie dell'ordine. 
Attentamente considerati i crocieri ci appaiono d’una struttura affatto speciale. Il 
carattere più saliente non è già il corpo tarchiato che hanno comune con altri pas- 
seracei, bensi quel becco incrociato pel quale sono distinti anche dal volgo. Tal becco 
è grosso e fortemente ricurvo fin dall’origine, ha il culmine alto ed arrotondato, larghe 
