112 I CROCIERI 
mandibole che s'abbassano bruscamente e finiseono in punte acute incrociantisi. La 
mascella superiore ora s'incrocia a destra ora a sinistra colla inferiore, senza che ben si 
possa indicarne la legge, giacchè tanti ve ne sono che l'hanno a destra, quanti a sinistra. 
Cosa notevole, sebben facile da spiegare, è lo sviluppo disuguale dei muscoli e delle ossa 
del capo che stanno col becco in qualche relazione; conseguenza questa del moto unila- 
terale della mascella inferiore. La testa appare grande e forte in confronto d'altri uccelli 
del medesimo ordine. Il corpo è breve ma stretto ed alto, la carena dello sterno assai 
lunga ed arcuata; il ventre stretto ed angusto, il collo forte quasi come nei picchi; il 
piumaggio. folto e molle, le ali mediocremente lunghe, strette, acute; le timoniere forti e 
brevi, le laterali alquanto più lunghe delle mediane; le coscie e le gambe sono volte allo 
indentro, brevi, forti e carnose; i tarsi corti e robusti ; le dita lunghe e provviste d’unghie 
forti, acute e ricurve. Gli occhi piccoli, sporgenti; le narici pressochè rotonde, sono vici 
nissime alla front» e coperte quasi interamente da piumette sottilissime piliformi. 
L’interna costruzione non differisce dagli altri passeracei. 
Come quasi tutte le famiglie di questo ordine, i crocieri vivono in istuoli che abban- 
donano di rado i boschi, ma più degli altri sono legati a certi alberi. Soltanto le conifere 
offrono loro ciò di che abbisognano ; sugli alberi fronzuti non si trattengono che momen- 
taneamente durante le emigrazioni. Quanto sono circoscritti i distretti ove amano sog- 
giornare, altrettanto sono vasti i confini della loro. patria. Forse si può dire che nel 
settentrione sono più frequenti; ma non già che sia la loro patria esclusiva; i erocieri 
veramente non hanno una patria: sono gli zingari fra gli uccelli, si trovano dappertutto 
e in nessun luogo. Come gli zingari compaiono improvvisamente in una regione, vi stanno 
per qualche tempo, comportandosi come se fossero vecchi del luogo; si propagano e 
scompaiono colla stessa rapidità. .Le loro migrazioni non dipendono che dalla ricchezza 0 
dalla povertà dei boschi di conifere, e quando i semi di tali piante sono maturi accorrono 
a cibarsene. Ma anche in questo non si scorge una regola ben fissa. In certe epoche tro- 
vansi nella Germania per parecchi anni consecutivi, talvolta invece non si vedono per 
molti e molti anni, e ovunque compaiono la fanno da padroni quasi fossero indigeni del 
luogo. Da qualsiasi lato li osserviamo, sono uccelli che si cattivano l’attenzione, e quindi 
conosciutissimi malgrado l'irregolarità delle comparse. Sono i prediletti dei montanari, la 
tradizione e la poesia narrano di loro amene storielle. Ne vedremo in seguito il motivo. 
Non è molto facile il distinguere le diverse specie di crocieri: ogni raccolta di qualche 
entità ne mostra le molteplici forme che sembrano insensibilmente confondersi l'una 
nell'altra. A quanto pare nell'Europa distinguonsi quattro specie diverse, circa altrettante 
vivono fra i monti dell'Asia e dell’America. Tutte si somigliano non solo per la forma, 
ma anche pel colore che nel maschio adulto è un bel rosso-cinabro, un giallo-rossiccio 
dorato o verdiccio nei giovani, un verde che dà più o meno nel giallo o nel grigio nelle 
femmine. Le piume dei giovani innanzi la prima muta sono color grigio chiaro striate di 
grigio nero. Le penne remiganti e le timoniere sono di colore nero-grigio in tutte le 
specie. 
I érocieri per quella grossa lor testa, la breve coda e le gambe tarchiate, hanno 
apparenza alquanto goffa e pesante che contrasta colla vivacità del contegno. Sono lesti, 
svelti, rapidi, volano con agilità aleggiando prima di calare, arrampicano con facilità fra 
i rami, ed impacciati non si mostrano fuorchè quando saltellano sul terreno. Per molti 
rispetti somigliano ai pappagalli, ma quanto ad intelligenza sono assai da meno. Mancano 
affatto di quella astuzia che è carattere distintivo dei pappagalli; sono assai più allegri, 
miti e piacevoli. 
