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fili d'erba e foglie di pino. Le pareti hanno lo spessore di un buon pollice, sono intessute 
con grande maestria, la cavità in proporzione è profonda. Così almeno sono costrutti i 
nidi dei crocieri nell'Europa centrale, e non ci fa poca meraviglia il sentire da uno dei 
primi naturalisti svedesi, il prevosto Eckstròm, che nei boschi del suo paese il crociere 
delle pinete fabbrica un nido « con fini rami di abete e con licheni, di forma rotonda, ma 
sì grande che il diametro misura più di un braccio, con un ingresso affatto rotondo e si 
angusto che l'uccello vi penetra a stento, mentre la cavità è si grande da contenere il 
pugno della mano. In tal modo sono fatti i nidi invernali; gli estivi sono più piccoli ed 
a pareti più sottili ». Reco questo passo, ma non sono punto persuaso che si riferisca 
al nostro crociere. Ciò che è certo si è che esso consacra grandi cure alla costruzione 
del nido. « Ebbi occasione, dice mio padre, di osservare una femmina, mentre compo- 
neva il nido. Rotti i ramoscelli li portava sul luogo, poi correva sull’albero vicino in 
traccia di licheni e d'altri materiali da tessere, e presili col becco li disponeva nella vo- 
luta posizione. Finito il contorno del nido, volgendosi e rivolgendosi non che premendo 
col petto, dava al suo edificio maggior ordine e consistenza. Prendeva quasi tutti i ma- 
teriali da un solo albero nelle vicinanze, lavorando con zelo anche nelle ore del pome- 
riggio. Nello spazio di due o tre minuti procacciava e disponeva un carico. « Il maschio 
sta sempre presso la compagna per porgerle alimento fin da quando ha preso a_covare 
il primo uovo, deposto il quale esso non abbandona più il nido. Tutto in lui dimostra il 
desiderio di indennizzare l'amica delle fatiche ch'esso non può dividere in altro modo ». 
I erocieri depongono da tre a quattro uova piuttosto piccole che su fondo cinerognolo 
od azzurro chiaro hanno macchiuzze e linee di color rosso-sangue, rosso-bruno o nero- 
bruno. Talvolta sono disposte in modo da formare una cerchia intorno all'estremità 
ottusa; tal altra volta sono sparse su tutto l'uovo; in qualsiasi modo però è sempre assai 
facile il distinguere le uova dei crocieri. La madre si consacra con gran zelo all’incuba- 
zione, mentre il maschio adempie lietamente al suo ufficio di procurare gli alimenti. Nei 
primi giorni, i piccoli ricevono dai genitori, che son loro affezionatissimi, semi di abete 
o di pino, rammolliti dapprima nel gozzo di questi e mezzo digeriti: più tardi e grada- 
tamente semi più duri. In breve tempo sono cresciuti ed addestrati, abbisognano tuttavia 
delle cure dei genitori più a lungo che non gli altri passe “acei. Il becco non si presenta 
incrociato prima che abbiano imparato a volare, e prima che il becco si sia compiu- 
tamente sviluppato i giovani non sono in grado di spezzare i eoni, sicchè per il cibo 
debbono dipendere dai maggiori. Quando incominciano a volare si tengono a preferenza 
sugli alberi più folti e specialmente sugli abeti, ma sempre a poca distanza dai genitori. 
Mentre questi stanno sgusciando le sementi, i giovani gridano senza interruzione come 
fanno i bambini male educati, volano dietro ai genitori se questi lasciano l'albero, 0 
vanno pietosamente pigolando finchè ritornano. A poco a poco gli adulti allevano i gio- 
vani e li educano al lavoro mettendo loro innanzi coni semi-aperti, affinchè possano 
esercitarvisi; più tardi portano ancora i coni ai giovani, ma senza aprirli. Per qualche 
tempo i vecchi sostengon i giovani anche dopo che questi sanno procacciarsi l'alimento; 
poi li abbandonano a loro stessi. I giovani si ordinano in branchi e s'uniscono a quegli 
adulti che non sono oceupati nell’incubazione. 
Ho già detto che la caccia dei erocieri non offre difficoltà. Nei primi giorni dall’ar- 
rivo, il cacciatore sorprende con tutta facilità gli incauti che molte volte non lasciano 
neppur l'albero dal quale caddero uccisi i compagni. La caccia riesce ancor più facile 
quando se ne abbia un individuo addomesticato. Nella Turingia sì prendono dei pali, 
sì rivestono superiormente di rami di abete, quasi a figurare un cespuglio, poi si 
