IL. VERZELLINO 139 
in cerca di cibo sul terreno, ma sempre tranquillo. Quando il tempo è da lunga 
pezza contrario avviene talora che vi sieno molti verzellini e che se ne vedano pochi; 
ma al primo raggio di sole si sentono poi cantare allegramente sugli alberi ». Quanto 
più si avvicina il tempo degli amori, tanto più canta con trasporto e più appaiono singo- 
lari i suoi atti. Tutti sanno che la maggior parte degli uccelli hanno un modo loro proprio 
di corteggiare le femmine ; il verzellino si mostra ardentissimo. Non si limita agli accenti 
più teneri, si adagia come il cuculo sui rami, solleva le piume della gola, come fa il gallo 
quando è in amore, allarga la coda, si volge e si rivolge, si alza improvvisamente nel- 
Tara, e con volo interrotto a mo’ di quello dei pipistrelli, si getta ora da un lato ora 
dall'altro, poi ritorna alla prima sede a continnarvi il canto. Se vi è un altro maschio 
poco lontano si risveglia la gelosia del cantore, che interrompendosi si getta sull’avver- 
sario. Questi fugge precipitosamente, l’altro lo insegue, e così per qualche tempo si 
cacciano furiosi fra le frondi od anche a breve altezza dal suolo, mandando senza 
interruzione il « si sì si» segnale dell’ira. La lotta veramente non cessa fuorchè col 
covare della femmina. 
ll suo canto è abbastanza singolare per un conirostro. Hoffmann lo paragona be- 
nissimo a quello di una passera scopaiola, ed attribuisce l'unica differenza fra i due 
canti alla maggior grossezza del becco che rende più duri i suoni del verzellino. Non 
è un canto troppo melodioso perchè uniforme e sempre interrotto da suoni acuti, 
pure confesso che non mi dispiace. Il nome di Hirngritter! che gli danno i conta- 
dini bavaresi, riproduce in certo modo il canto di questo uccello. 
Il nido non manca di artificio, e viene costrutto in vario modo; forse somiglia a 
quello del fringuello comune. Ora si compone quasi esclusivamente di radici sottili, 
ora di erba, fieno e steli; internamente è molto soffice, essendo rivestito di erini 
e di piume. Ora si trova in alto, ora al basso, ma sempre nascosto fra il denso fo- 
gliame degli alberi o dei cespugli. Secondo Hoffmann, il verzellino preferisce il pero 
per farvi sopra il suo nido; ma lo fa anche sui meli, sui ciliegi e, secondo che si 
osservò da poco, anche sugli alberi resinosi. Nella Spagna preferisce i limoni e gli aranci. 
Depone da 4 a 5 uova piccole e globose, che su fondo bianco sporco 0 verdiecio mostrano 
punti, macchie e ghirigori color rosso-bruno, rosso-grigio, nero porporino, specialmente 
. presso l'estremità ottusa. In Spagna trovai uova recentemente deposte dall'aprile fino al 
luglio; nella Germania l’ineubazione incomineia verso la metà d'aprile. È probabilissimo 
che la medesima coppia faccia almeno due covate all'anno. 
Non è facile scoprire i nidi, ma procedendo colle volute cautele vi si riesce, perchè 
la femmina si tradisce da sè. « Quando ha fame (dice Hoffmann) chiama il maschio 
adoperando lo stesso accento di cui fa uso quest'ultimo nel periodo degli amori, 
sebbene in tuono più sommesso. Quando me ne accorgeva, tosto mi fermava, ed ecco 
che in breve giungeva il maschio che mi svelava il nido. La femmina cova con molto 
amore, standosene tranquilla anche in mezzo al lavorio dei contadini ». L’ineubazione 
dura circa 43 giorni. I piccini, finchè sono nel nido, cercano il cibo mediante un 
sommesso «zig zig o sit sit»; cresciuti alquanto diventano irrequieti e molte volte 
lasciano il nido prima del tempo. I genitori li nutrono ancora per qualche tempo, 
anche quando siano incarcerati in una gabbia che si collochi presso il nido. Con questo 
sistema si possono far nutrire finchè siano cresciuti i piccini che si vogliono tener 
in gabbia. 
L’alimento del verzellino consiste in semi e grani d'ogni specie; nella prigionia lo si 
nutre di miglio, semi di papaveri, di colza, ed altri semi piuttosto fini; per i grani di 
