160 IL FRINGUELLO D'INVERNO 
volare, li conducono nelle regioni delle nevi perpetue. Nel verno il loro cibo consiste 
di diverse sementi, ed a quanto pare non ne soffrono mai la mancanza per quanto sia 
rigida la stagione. Raccolgonsi in numerose schiere presso gli ospizi alpini dove trovano 
per solito chi fornisce loro più lauto alimento. 
Alcuni naturalisti americani hanno confuso col fringuello alpino un uccello che nulla 
ha di comune con esso fuorchè il nome. 
Il Fringuello d'inverno o NyPnaea nyematis è il tipo di un genere particolare della 
famiglia dei fringuelli. Mio padre lo descriveva brevemente colle parole seguenti. « Zigolo 
con becco a mo” di fringuello, e disegno poco vistoso ». Il corpo è robusto, breve il 
collo, grossa la testa, breve e molto acuto il becco. I tarsi sono di mediocre lunghezza 
e sottili, le ali brevi ma arcuate e tondeggianti, la terza e la quarta remigante sono le 
più lunghe (la seconda è un po’ più breve, e più breve ancora la prima), la coda lunga 
e forcuta ; le piume molli. Nel maschio la testa, la nuca, il dorso, le remiganti, la coda e 
la parte anteriore del petto sono color grigio nero più fosco sulla testa che altrove; le 
remiganti hanno orli bianchicci; le due timoniere esterne, la parte inferiore del petto ed 
il ventre, bianchi: il becco è bianco-rossiccio, oscuro presso la punta, l’iride bruno- 
nericcia. La femmina si distingue dal maschio pel colore più chiaro, e sul dorso è di 
colore bruniccio. Il maschio misura in lunghezza pollici 5 3]4, in apertura di ali 9, la 
femmina ne misura 5 12 in lunghezza, 8 44 in apertura di ali. 
Wilson, Audubon, Nuttall ed il principe di Wied, ci hanno fatto conoscere i costumi 
del fringuello zigolo. Appartiene alle specie più comuni della sua famiglia, ed abbonda 
almeno per qualche tempo in quasi tutti i paesi dell'America settentrionale. Wilson dice: 
« Dalle regioni settentrionali del Maine ho percorso gli Stati Uniti per circa 1800 miglia 
fino alla Georgia, e non mi ricordo di un sol giorno, di un sol tratto percorso, senza 
incontrare grossi branchi, talvolta di migliaia di questi uccelli; e la stessa cosa avvenne 
a tutti gli altri viaggiatori coi quali ho parlato in proposito ». Altri naturalisti americani 
assericono che è bensì frequente ma soltanto nel verno, e che nell'estate manca affatto, 
almeno negli stati meridionali. Ama i monti ed a preferenza quelli delle regioni nordiche, 
Là nidifica e di là migra al mezzodì quando s'avvicina l'inverno. Vogliono alcuni che 
nelle sue escursioni giunga fino in Europa; il Temminek almeno assicura che se ne 
presero in Islanda, e fu appunto su questa autorità che si assegnò al fringuello invernale 
un posto fra gli uccelli europei. 
Esso compare negli Stati Uniti sul finire di ottobre, e li abbandona sul finire di 
aprile. Siccome viaggia di notte tempo, avviene di trovarlo numerosissimo colà ove il 
giorno prima non se n'era visto alenno. Sulle prime si tiene in piccoli drappelli di 20 
a 30 individui, e frequenta i margini dei boschi e le siepi, più tardi s'uniscono in grossi 
stormi che contano migliaia d’individui , e ciò specialmente all’approssimarsi della bur- 
rasca. Finchè il terreno non è ancora coperto di neve, si nutre di semi d’erbe, di bae- 
che e «insetti, non di rado accompagnandosi alle pernici, ai tacchini selvatici e perfino 
agli scoiaitoli che amano gli stessi alimenti; ma quando il suolo è ricoperto dalle nevi 
compare nei villaggi lungo le pubbliche vie e perfino nelle strade della città, e di questa 
sua fiducia nel’uomo è corrisposto come al solito con tranelli e con istragi. Ha tuttavia 
anche degli an.ici, giacchè molti americani lo prediligono, come da noi si ama il petti- 
rosso. Trova persone d'animo gentile che accogliendolo ospitalmente forse gli fanno 
