I PASSERI 175 
stretto della parola; quei notissimi fringuelli domestici che tanto si compiaciono della 
compagnia dell’uomo, che ne cercano dovunque le abitazioni, e quasi lo importunano. 
Questa alleanza del passero col dominatore del ereato la troviamo per lo meno su una 
metà della superficie terrestre; i passeri svolazzano sui magnifici palazzi delle nostre 
città, come svolazzano sulle capanne dei Negri nell’Africa centrale. In questi ultimi tempi 
l’uomo, sbarazzandosi di un pregiudizio che nutriva una volta circa questi suoi ospiti 
fedelissimi, li ha moltiplicati anche colà dove non sono indigeni, introducendoli nel- 
l'America e nell’Australia. Nell’isola di Cuba hanno già acquistata piena cittadinanza, 
cioè vi si sono inselvatichiti e vi si trovano numerosissimi. Forse avverrà dei passeri 
come di altri animali domestici: seguiranno l’uomo per tutto il mondo. 
I passeri si distinguono generalmente pel becco forte, grosso, tozzo, alquanto 
rigonfio, pei piedi brevi, robusti, con dita di mezzana lunghezza ed unghie ricurve, 
per ali brevi, per la coda appena troncata. Sono uccelli per lo più di forma tozza e di 
uniforme semplicissimo disegno, con piume tanto simili che ancora oggidi vhanno 
specie credute nulla più che varietà di un medesimo tipo. Nel maschio predominano il 
rosso-castagno, il bruno ed il grigio; in una specie, la più elegante di tutte, il bruno, il 
grigio ed il giallo d’oro. Le femmine sono generalmente tutte grigie, più o meno striate 
di bruno sulle parti superiori, i giovani rassomigliano più o meno alla femmina. 
Non possiamo dire finora con sicurezza quante specie debbansi ascrivere alla fami- 
glia dei passeri, ma sembra cosa certa che la famiglia non sia troppo ricca di specie. 
Nelle abitudini tutti i passeri si rassomigliano. Si trovano principalmente (se non esclu- 
sivamente) nei paesi dove si coltivano i cereali, abitano i luoghi abitati dall’uomo, ed 
inoltre le pareti delle rupi, i giardini, gli estremi limiti dei boschi. Tutte le specie sono 
stazionarie, intraprendono in certi tempi brevi escursioni. Più dei fringuelli cercano il 
nutrimento sul terreno, somigliando in ciò agli zigoli che si potrebbero considerare i 
più perfetti fringuelli da terra. Sfuggono i luoghi privi di piante non meno che le 
troppo estese boscaglie; in queste mancano affatto, in quelli cercano almeno siepi, 
macchie, sterpi, ove trovare rifugio in caso di pericolo. Aleune specie cercano sicuro 
ricovero nelle caverne rocciose. 
Nei movimenti sono pesanti, persino in quel loro saltellare vi ha dell’impacciato. Il 
volo li affatica presto, ma è discretamente veloce. La stessa mediocrità troviamo nella 
voce. Non vha una sola specie che sappia veramente cantare; il grido di richiamo è 
quasi sempre monosillabico ed ingrato a sentirsi. All'incontro le loro facoltà intellettuali 
sono bene sviluppate. Tutti i passeri mostrano grande diflidenza; hanno, direi, vera 
intelligenza; ma ciò non toglie che difettino di buone qualità. Vivono bensi associati e 
negli ultimi mesi estivi radunansi in numerosi branchi, non isdegnando la presenza di 
altre specie, ma sono assai irritabili e battaglieri specialmente quando ci son di mezzo 
l’amore e la gelosia, passioni ardenti in questi uccelli. Allora, coi più strani atteggia- 
menti, gli accaniti avversari si assalgono l’un l’altro, e con gran frastuono si perseguitano 
e si offendono. La pace è presto conchiusa, ma non dura mai molto a lungo, chè con 
altrettanta facilità la guerra ricomincia. Si direbbe che per i passeri la guerra è un 
esercizio, un divertimento, piuttosto che una lotta fatta con determinato scopo. Una 
bella dote, della quale terremo parola, trattando delle singole specie, è il grande amore 
alla nettezza. Si bagnano, si puliscono, e non lasciano sfuggire aleuna opportunità di 
fare teletta. Nell’acqua si bagnano così abbondantemente che ne escono inzuppati, ma 
usano eziandio avvoltolarsi fra la sabbia, come i gallinacei, 0 l'inverno nella neve, onde 
l'abito sia sempre in bell'ordine. 
