176 IL PASSERO DOMESTICO 
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I passeri si nutrono di semi e di insetti. Fra i semi preferiscono le biade d’ogni 
specie; e forse qui sta il segreto della loro affezione per l’uomo. Nell'estate inseguono 
con grande ardore gli insetti, cibo esclusivo dei piccini. Sono ingordi, e non accon- 
tentandosi a lungo dello stesso cibo, si posano in gran numero sugli alberi di frutta, 
danneggiandoli non poco. 
Per quello che sappiamo, tutti i passeri nidificano più volte nell’anno costruendo in 
cavità e non di rado fra i fitti rami di certi alberi. I nidi sono meno artistici di quelli 
che si fanno dagli altri fringuelli, anzi sono per solito cumuli di sostanze d'ogni fatta, 
radunate senza scelta ed ammassate senz'ordine. La forma varia col luogo, ma è sempre 
forma incomposta ; altra regola non hanno che quella di mettere internamente le 
materie più molli, ed esternamente le più ruvide. Le uova hanno su fondo grigiastro 
punti, macchie, e strie di colore più oscuro. 
Per la gabbia non sono adattati. In libertà possono divertirei, in gabbia diventano 
presto noiosi, non mostrandoci di solito che i difetti. 
S'intende già che fra i passeri accordiamo il primo posto al domestico (PassER 
pomesticus). Non è necessario che facciamo una diffusa descrizione delle piume di 
questo uccello notissimo; giacchè (in Germania) tutti lo conoscono per propria spe- 
rienza. Vi sono tuttavia, come abbiam detto, specie assai affini le cui differenze caratte- 
ristiche non possono stabilirsi se non confrontandole col domestico, e quindi sarà bene 
dedicare alcune parole anche all’abito. 
Il passero domestico ha il pileo cinereo, bruno-castagno ai lati, le parti superiori 
color ruggine con strie nere longitudinali, le ali attraversate ora da larghe fasce bianche, 
ora da fasce sottili giallo-rugginose ; la guancia bianco-grigia, la parte anteriore del collo 
nera, le parti inferiori del corpo grigio-chiaro. La femmina è grigio-bruno-chiara sul 
vertice, bruniccio-chiara sul dorso, con strie longitudinali nericcie, bianco-grigia nelle 
parti inferiori, con stria gialliccia sopra gli occhi. I giovani somigliano alla madre fino 
alla prima muta. Il becco è nero nell'estate, color corno nell'inverno , il piede grigio- 
corno, l’iride bruna. Vi sono diverse varietà: vi hanno cioè passeri bianchi, giallicci, 
neri; questi ultimi specialmente nelle città e presso certe fabbriche. Non si osserva sen- 
sibile differenza nella grossezza dei due sessi. Il maschio misura in lunghezza da pollici 6 
a 6 1j4, in apertura di ali da 9 a 9 12, la femmina è circa 2 linee più breve, e l'aper- 
tura delle ali minore di 3 o 4 linee. 
Il passero domestico è uno degli uccelli più diffusi, trovandosi in tutto il setten- 
trione dell’antico continente (41). Nell’Africa centrale e nell'Asia del mezzodì troviamo 
altre specie che si distinguono anzitutto per maggiore vivacità di eleganza e di colorito. 
Una circostanza osservabile nel passero è questa, che dovunque si trova vive presso 
l'uomo. Nell’Australia e nell'America ove venne introdotto da poco tempo si tiene presso 
le dimore dell’uomo. Pochi sono i villaggi nei quali non si trovi e non sia stazionario 
(1) Questa specie in Italia è rarissima: non si trova se non che eccezionalmente appiè delle Alpi; 
e, secondo ogni probabilità, i pochi individui che s'incontrano son venuti casualmente dal versante opposto. 
Il passero domestico in Italia è rappresentato da una specie particolare, di cui si parla dopo di questo 
nel testo, e che è nota col nome di passero italiano. (L..e:S.). 
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