180 IL PASSERO DOMESTICO 
sono chiusi superiormente, ora sono aperti. Il passero si appropria volentieri i nidi delle 
rondini anche quando vi si trovano già le uova od i piccini. In tali casi lo sfacciato 
usurpatore suole gettare dal nido le uova, e i piccini dopo averli uccisi, senza 
curarsi dei lamenti della rondinella. Vollero alcuni, anche ai nostri giorni, che la ron- 
dine sappia vendicarsene murando nel nido la passera covante, ma questo fatto sembra 
una favoletta; per lo meno non venne mai osservato da alcun naturalista. 
Se la stagione è favorevole, si trova nei nidi la prima covata fin dai primi giorni 
del marzo. Consta di 5 0 6, eccezionalmente da 7 ad 8 uova col guscio liscio, sottile, 
poco splendente. Sul fondo azzurrognolo o rossiccio hanno macchie, punti e striscie 
brune e grigie, disposte a disegni molto differenti. I genitori covano alternamente 
per circa due settimane, nutrono i piccini dapprima con teneri insetti, più tardi con 
insetti e con grani ammolliti nel gozzo, finalmente con biade, grani, sementi, ed anche 
con frutta. 
Otto giorni dopo che i piccini hanno appreso a volare, i genitori fanno i prepa- 
rativi della seconda cova, restaurano alquanto il primo nido, e due settimane dopo la 
femmina vi depone altre uova. Le uova durano tutto l’estate fino al settembre. 
I genitori amano moltissimo la prole, per la quale obbliano talvolta Vinnata diffi- 
denza. Se uno dei coniugi vien ucciso, il superstite raddoppia di sforzi onde nutrire 
l’affamata prole. Selby adduce un esempio dell'amore dei passeri per i figli. Egli 
osservò una coppia che nel cuore del verno portava cibi in un nido, lo esaminò, e 
vi trovò un giovane intorno al piede del quale si era avvolto un filo per modo che 
non poteva lasciare il nido. 
Quasi tutti sono d'accordo nel considerare il passero come uccello dannoso, ed 
infatti non si può negare che alimentandosi esso di biade, riesce talvolta di grave 
danno. Si odia anche per guasti alle frutta, e, dove appare numeroso, il fargli guerra 
diventa una necessità. Tuttavia non vha alcun dubbio che cibandosi di insetti nocivi 
egli è in realtà più utile che dannoso. Di ciò potremmo addurne parecchie prove. 
Federico il grande infuriatosi una volta coi passeri ordinò che tutti sì trucidassero, 
offrendo 6 centesimi di premio per ogni testa. Tutti si misero a cacciare i passeri, 
e lo Stato, nel giro di pochi anni, spese in retribuzioni migliaia di talleri. Ma ben 
presto se ne videro le conseguenze. Gli alberi fruttiferi che dapprima erano tributari 
dei passeri furono devastati dai bruchi, ed in tanta quantità, che non solo vennero 
spogliati dei frutti, ma anche delle foglie. « Allora il eran re » così leggiamo nella 
relazione « saggiamente ritrasse la mano che imprudentemente aveva messa nell’an- 
damento delle cose naturali; revocò il comando, e trovossi indotto perfino ad intro- 
durre passeri da. estranei paesi » Nell'Australia si introdussero passeri appunto allo 
scopo di annientare gl’insetti che devastano i frutteti. Questo fatto ci dimostra la 
loro utilità meglio che qualsiasi dissertazione. Calcolando i vantaggi ed i danni che 
arrecano, bisogna sempre tener presente questa circostanza, che essi ci rendono un 
servigio continuato e sensibile per tutto l’anno, e che non ci son dannosi fuorchè 
in certi passeggeri periodi. 
Il passero ci è utile anche per la carne, che viene stimata generalmente di buon 
sapore. In Italia si ha il costume di costruire appositamente pei passeri certe torri- 
celle di pietre nelle cui pareti sono praticati moltissimi. fori che danno accesso ad 
altrettante cassette da nido; queste ultime di tanto in tanto vengon levate, e gli uccel- 
letti un po’ cresciuti, arrostiti allo spiedo, sono apprezzati come ghiotti bocconi. 
Ai tempi di Gessner si sapeva trarre dal passero un altro partito ; esso veniva 
