188 IL PASSERO MODESTO — IL PASSERO DORATO 
Nei villaggi in mezzo alle foreste del Sudan orientale, ove non si trova il passero 
domestico, s'incontra presso le capanne degli indigeni un passero singolare che 
attualmente si pone a buon diritto in un genere distinto. È questo il Passero modesto, 
(Pynorrorsis simpLex), una delle specie più grandi di questa famiglia, ed è distinto 
per sveltezza di forme e becco allungato. Misura in lunghezza più di pollici 6 42, 
e pollici 10 412 di apertura di ali. JI colorito risponde al nome. La testa e la nuca 
sono color grigio-topo ; dorso e copritrici bruno-ruggine ; remiganti e timoniere bruno- 
scuro, con orlì rosso-ruggine-pallido. Le parti inferiori del corpo, eccettuata la gola 
che è più chiara ed il ventre bianchiecio, sono grigio-chiare. L’iride è di color bruno- 
rosso chiaro, il becco nero, il piede color rossiccio. 1 sessi son poco diversi nel 
colorito, forse la femmina è un po’ più pallida. 
Il passero modesto abita l'Africa centrale e Ja meridionale. Ce lo spediscono dai 
paesi del Capo e dalla Senegambia; io lo vidi più volte nel Sudan orientale e nel 
l’Abissinia dove vive a guisa della nostra passera mattugia, ma a quanto mi parve 
non in branchi, bensi in coppie ed in famiglie. Si trova tanto nei villaggi che nei 
boschi lungi dall'abitato. Nei boschi annida probabilmente nella cavità degli alberi ; 
nei villaggi fa nido nei tetti di paglia che coprono le capanne. Nei costumi e nel- 
l'aspetto distinguesi poco o nulla dagli altri passeri, cui somiglia anche nei gridi 
« scilp, scilp, zilli, zilli, zerr, zerr ». Si accoppia nella primavera; nell’Habesch 
(Abissinia) lo vidi affacendato intorno al nido fin dall'aprile. Non conosco le uova. 
Nelle stesse regioni vive uno dei passeri più eleganti, il Passero dorato (Cury- 
sosPiza LuTEA). Il maschio, veramente bellissimo, ha la testa, la nuca e tutte le parti 
inferiori di un bel giallo-d’oro somigliante a quello del canarino domestico, le parti 
superiori di color bruno-rosso. Le piccole copritrici superiori delle ali sono nericcie, 
le ali e le timoniere grigio-scuro concorli esterni bruno-rosso. La femmina non diffe- 
risce da quelle delle altre specie affini fuorchè in questo, che tutti i colori volgono più 
al giallo, specialmente sulla gola. Il maschio, quando è giovane, somiglia alla madre, 
ma il giallo delle piume è più appariscente. In grossezza è quasi eguale alla nostra 
passera mattugia. 
Ricordo ancora con piacere il momento in cui feci conoscenza con questo uccello. 
Giungevamo dopo parecchi giorni di viaggio faticoso attraverso la squallida Bahiuda 
(Nubia) alle verdeggianti sponde del Nilo; quando ad un tratto uno stuolo di passeri 
sinnalzò davanti a noi, col grido e coi ben noti movimenti de’ nostri passeri ; sicchè 
li avrei ereduti tali, se le bellissime piume del maschio avessero potuto lasciarmi 
dubbioso. Più tardi ebbi opportunità di vederlo spesse volte; tuttavia non posso dire 
di conoscerne esattamente i costumi. 
Pare che questo uccello frequente nel Sudan orientale sia circoscritto in certe 
regioni. Nei monti di Habesch e nei boschi alquanto estesi lungo i fiumi non lo trovai, 
Sembra invece che preferisca le pianure aperte, sparse di umidi boschi di mimose, 
e ben irrigate. Qui si trastulla precisamente coi modi usati dalla nostra passera mal- 
tugia. Tiensi regolarmente in numerosi stormi talora di più centinaia, invade a guisa 
dei passeri i campi di grano o si aggira fra le erbe della steppa, trascorrendo 
volontieri da un punto all’altro, ma sempre in un distretto circoscritto. Non essendo 
molestato dagli indigeni non è troppo diffidente e lascia avvicinarsi il cacciatore. 
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