IL PASSERO DORATO —- LA PASSERA LAGIA 189 
Tirato un colpo tutta la brigata si leva schiamazzando in un fitto stormo, svolazza 
per qualche tempo a considerevole altezza, e dopo scende su qualche lontano cespuglio. 
Prima della stagione piovosa, quando la siccità travaglia il paese producendovi una 
carestia che equivale all’invernale, il passero dorato appare nei villaggi e nelle città, 
così p. es., in Kartum, e si trova nei giardini e nei cortili, come da noi la passera 
mattugia durante l'inverno. Molte volte mi sono divertito a gettar cibo dalla finestra 
a questi piccoli mendicanti, che a poco a poco si facevano arditi come i loro affini 
d'Europa. Se passate in mezzo a loro ricoveransi sugli alberi vicini, ma per tornare 
quasi immediatamente sul posto abbandonato. Crede Heglin che essi. abbandonino 
nell'ottobre e nel novembre, poco dopo le pioggie, la valle del fiume Azzurro per 
emigrare, ma io credo che sia in errore; secondo le mie osservazioni, il passero 
dorato non emigra, tutto al più fa delle escursioni, e nella stagione indicata recasi nella 
steppa per covarvi. i 
Nella stagione piovosa, che equivale per lui alla primavera, risvegliansi gli amorosi 
istinti. Fin dalla metà d’agosto gli stuoli si risolvono in coppie che tuttavia stanno volen- 
tieri vicine fra loro e nidificano a brevissima distanza. Anche nel modo di nidificare il 
passero dorato non differisce dai suoi affini. Costruisce un nido disordinato componen- 
dolo di steli, erbe, ed altri materiali che trova facilmente, e lo colloca entro i bassi 
cespugli a pochi piedi d'altezza dal suo!o. Circa la metà di ottobre la femmina vi depone 
tre o quattro uova bianche, lunghe $ linee, sparse di punti neri. Non so quanto tempo 
duri l’incubazione, nè mi è noto se i due sessi covino entrambi. Sulla fine di settembre 
e nell'ottobre vedonsi già branchi numerosi dei quali fanno parte anche i giovani. La 
muta succede nei primi mesi dell’anno. Nel giugno e nel luglio gli adulti fanno pompa 
dell'abito nuziale. 
Non ne ho mai avuti in schiavitù, nè mi accadde di vederne presso gli indigeni 
del Sudan. Piacerebbero per la bellezza delle piume, ma non offrirebbero altra attrat- 
tiva, perchè, come è dei loro affini settentrionali, non si può dire che abbiano un canto. 
L'ultima specie della famiglia dei passeri che ancora voglio menzionare distin- 
guesi non poco per la forma, pel colorito e pei costumi, dalle altre specie a noi note, 
senza cessare perciò di essere vero passero in istretta parentela colle passere mattugie 
e colle domestiche. 
Questa è la Passera lagia (PETRONIA RUPESTRIS), che ha per caratteri il corpo tozzo, 
il becco relativamente robusto, e modesto colorito. Misura in lunghezza pollici 6 1]4, 
e 9 4]2 di apertura di ali; la femmina, come al solito, è un po’ più piccola. Nei colori 
si accosta alla femmina del domestico. Il dorso è bruno grigio, macchiato longitudinal- 
mente di bruno nero e di bianco grigio; la nuca e le copritrici superiori della coda 
sono grigie; le parti inferiori bianeo-grigie ,. alla parte anteriore inferiore del collo una 
bella macchia di color giallo zolfo, la sommità del capo grigio con due fasce laterali 
bruno-olivastre che cominciano dalla fronte: una fascia sopracigliare chiara; le timo- 
niere hanno una macchia bianca sulle barbe interne non lungi dalle estremità. Il becco 
nell'inverno è grigio-bruno-corno, nell'estate giallo-corno, la mascella superiore sempre 
più oscura della inferiore ; l'iride bruna, il piede grigio-corno rossiccio. Adulti distin- 
guonsi difficilmente i due sessi; vi hanno femmine adulte pari nel disegno ai maschi. 
I giovani si riconoscono per la macchia bianca del collo. 
