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IL FROSONE VESPERTINO 197 
in breve tempo un albero carico di ciliege mature. Una volta che hanno visitata una 
piantagione, vi ritornano regolarmente, finchè sian certi di trovarvi il frutto prediletto : 
potete far rumore, battere, zuffolare, far scoppiettare la frusta fin che volete, non riesci- 
rete mai a scacciarli affatto. Tutti gli spauracchi non giovano, perchè vi si avvezzano. 
Il mezzo più efficace sta nei colpi di schioppo, purchè ben maneggiato ; altrimenti si 
abituano anche a questo. Le visciole sono le prime attaccate. Negli orti danneggiano 
le sementi e i verdi baccelli dei piselli. Recano molti danni, perchè sono ingordissimi, 
e ritornano sempre allo stesso luogo finchè non hanno spogliato dei frutti e dei semi 
tutti gli alberi di una piantagione. 
Non fa meraviglia che tutti cerchino con ogni mezzo di liberararsi da questi ospiti 
importuni ponendo in opera lacci, reti, panie, archetti, polvere e piombo. Inoltre vi hanno 
i falchetti che danno caccia agli adulti, le donnole, le gazze, le ghiandaie ed i corvi che 
insidiano i giovani, nemici tuttavia non troppo formidabili all’avvedutissimo uccello. 
Anche in schiavitù i frosoni sono poco amabili; non già perchè stentino ad addo- 
mesticarsi o perchè disdegnino l’alimento, che anzi divorano avidamente sementi di 
ravettone, canapa, lino, avena e simili ; e snocciolano abilmente i semi delle prugne e 
delle ciliegie, mangiano insalata ece.; ma perchè pericolosi ai loro compagni di schia- 
vità, e nel loro silenzio estremamente noiosi. In una gabbia comune mettono tutto 
sossopra. « Jo aveva un frosone « così Lenz » che se ne stette per ben 3 anni innocuo 
fra altri uccelli, per la maggior parte canarini nidificanti; ad un tratto gli venne il 
tiechio di aiutarli, si pose a guardare i nidi, contribuì per qualche tempo alla loro 
costruzione, ma finì col divorare uova e piccini, cosicchè dovette allontanarlo » . 
Bisogna guardarsi dal suo becco, perchè lo adopera assai gagliardamente. Mio 
padre ricordava certi studenti della nobilissima città delle muse, Jena, i quali, cono- 
scendo la smania di beccare che ha il frosone, divertivansi ad ubbriacarne uno, tenen- 
dogli innanzi una cannuccia di penna ripiena di birra, ridendo poi sgangheratamente 
quando il povero uccello se ne andava barcollando. 
Uno dei frosoni più belli, forse anzi il più bello di tutti, abita le regioni ancor mal note 
dell'America settentrionale. Lo si disse il frosone vespertino, perchè il suo scopritore 
Cooper credette che «la sua strana e triste melodia si udisse nei boschi soltanto all’incerta 
luce dei crepuscoli di quelle alte latitudini senza che si possa discernere il patetico cantore 
della sera ». Secondo le posteriori osservazioni dell’Audubon, ciò non è confermato, 
senza che perciò ne venga scemato il pregio di questo uccello. Il Frosone vespertino 
(HesperipHoNa vespERTINA) ha da 8 a 8 4]2 pollici in lungh. 3 dei quali per la coda. 
L'ala, dalla piegatura alla punta, misura pollici 4 34. Nel maschio la parte superiore 
del capo, le ali e la coda sono nere, una striscia gialla passa dalla fronte sugli occhi, la 
parte media del dorso, le parti inferiori, le ali, le copritrici inferiori delle ali e della 
coda sono gialle, la nuca, i lati del capo, la parte anteriore e posteriore del collo, il 
petto, la parte superiore del dorso, colore bruno oliva scuro ; le scapolari color giallo 
con tinta verdognola ; le ultime remiganti bianche. Tutti questi colori sono assai spic- 
canti, ma non sono nettamente divisi gli uni dagli altri; bensi tramutansi insensibilmente 
accrescendo così la bellezza dell’'uccello. Alla femmina mancano la striscia gialla sulla 
fronte e il bianco sulle ultime remiganti. Inoltre ha tinte meno spiccanti grigiastre, e 
alcune remiganti bianche alla punta. 
