IL PROSONE DAL PETTO ROSSO 199 
rigonfio, conico, la punta della mascella superiore ricurva ad uncino ed intaccata dietro 
l'unci ino, ed i margini più o meno piegati all’indentro, leggermente sinuosi. La prima 
remigante è sempre assai breve, la 3* e la 4* sono per solito le più lunghe. La coda è 
lunga, ora arrotondata, ora puntuta, più di raro tronca 0 qui adrata. 1 piedi sono robusti, 
il tarso piuttosto alto, le dita di mediocre lunghezza. Le piume sono abbondanti, piut- 
tosto molli, generalmente senza lucentezza metallica ; bene spesso di un grigio o di un 
grigio-verdognolo oliva uniforme, più di raro gialle, rosse o nere, più di raro ancora 
abbellite da spiccanti colori. 
L'America meridionale deve considerarsi la vera patria di questi uccelli. Nella 
settentrionale ve ne sono poche specie. Nei costumi hanno molto di comune coi nostri 
frosoni, ma per certi rispetti s' accostano ai ciuffolotti; preferiscono i cespugli ed i margini 
dei boschi alle fitte selve, si cibano di sementi dure, coccole ed insetti. Sono quasi tutti 
muti o poco meno, facendo sentire tutto al più qualche grido di richiamo ; aleuni pochi, 
noti per la melodia del canto, sono uccelli da camera assai ricercati. 
Cominceremo con una bellissima specie americana che possiamo considerare siccome 
anello di congiunzione fra i frosoni ed i fringuelli pappagalli. 
« Una volta nel mese di agosto « così racconta Audubon» mi trascinava faticosa- 
mente lungo le rive del fiume Mohawk quando fui sorpreso dalla notte. Poco pratico 
dei luoghi risolsi di pernottare colà ove mi trovava. La sera era bella e tiepida, le stelle 
specchiavansi nel fiume, da lungi sentivasi il rumoreggiare d'una cascata. Acceso il 
fuoco sotto una rupe mi vi posi, e ben tosto, stanco, caddi in una specie di sonno. 
Lasciato libero il corso ai miei pensieri essi mi trasportavano in un mondo immaginario, 
«quando ad un tratto mi scosse il canto di un uccello, ma così pieno e sonoro in quella 
silenziosa solitudine, che il mio sonno se ne andò. Non ricordo suoni che mi abbiano 
fatta impressione più profonda. Avrei quasi detto che ne era attonita anche la mia 
civetta, che si tenne muta per tutta quella notte. Meravigliato di quella armonia stetti 
qualche tempo ansioso di sentirla ripetersi, ma il sonno la vinse ». . 
L'uccello del quale Audubon ci parla con tanto entusiasmo è il Frosone dal petto 
‘ rosso ((occoporus LUDOVICIANUS), uccello tanto bello a vedersi, quanto piacevole ad 
udirsi. Misura in lunghezza 7 pollici 3 linee, 11 pollici 2 linee in apertura di ali, le quali 
hanno 3 pollici ed 8 linee di lunghezza ; la lunghezza della coda è di 2 pollici ed 8 linee. 
Il corpo è tarchiato, Pala di mezzana lunghezza ma larga, la coda proporzionatamente 
breve e leggermente tondeggiante, il becco breve, forte, acuto, quasi conico, la mascella 
superiore poco ricurva ad uncino. Le piume sono molli e lucenti, il colorito vario-pinto 
e bello a vedersi. Tutta la testa compresa la parte superiore del collo e la nuca, il dorso, 
le remiganti e la coda sono di color nero lucido, l'apice delle copritrici mediane e delle 
maggiori, la metà radicale delle remiganti primarie, sono bianche, e ne risultano due 
fascie bianche attraverso le ali. Dello stesso colore sono le barbe interne delle tre timo- 
niere esterne verso il loro apice, i lati del petto ed il ventre ; invece la parte del collo e 
la parte media del petto sono di un bellissimo roseo vivo, come anche le copritrici 
inferiori dell'ala, quantunque sia quivi alquanto più chiaro. Hl becco è bianchiccio, l'iride 
bruno-chiara, il piede bruno-grigio. La femmina su fondo grigio-oliva ha macchie bruno- 
scure, e questo colore si vede nel mezzo di tutte le piume. Sulla testa corre una fascia 
longitudinale gialla macchiettata e marginata di bruno scuro, al dissopra ed al dissotto 
degli occhi appare una fascia bianca ; Je redini sono brune. Sulle ali corrono parimente 
due fascie chiare, ma più strette e meno bianche che non nel maschio. Le remiganti e la 
