202 IL CARDINALE 
rosso scuro assai eguale, scarlatte sulla testa, nerissime sul davanti della testa e sulla gola. 
Le barbe interne delle remiganti sono bruno chiare e gli steli bruno scuri, il becco - 
rosso corallo, Viride di color bruno grigio scuro, il piede bruniccio pallido misto all’az- 
zurrognolo cenerino. Nella femmina il ciuffo è più breve, il colorito più pallido. La 
parte posteriore del capo, la nuea e la parte superiore del dorso sono brunicci ; la 
fronte, le sopraciglia ed il ciuffo rossa bruniccio, in qualche punto quasi rosso puro; 
l'ala dello stesso colore, ma più oscura; tutte le remiganti e le timoniere marginate di 
bruno grigio; le parti inferiori del corpo bruno giallo oliva. Il petto ed il mezzo del 
ventre sono rossicci. Il becco è un po’ più pallido che non nel maschio. 
Risulta dalle relazioni di Wilson, di Nuttal, di Audubon, di Gerhardt, del principe 
di Wied, che il cardinale vive in tutte le parti dell'America settentrionale, ed è frequen- 
tissimo in quelle parti di essa ove si trova. Negli Stati Uniti meridionali è comune, nei 
settentrionali invece manca affatto. Pare che preferisca i paesi verso l'Atlantico, quan- 
tunque lo si trovi anche verso occidente. Negli inverni più miti si trattiene presso a 
poco negli stessi luoghi; quando la stagione è rigida, pare che intraprenda una breve 
emigrazione verso il mezzodi. Gli splendidi colori delle piume lo fanno scorgere da 
lungi, e nell'inverno quando gli alberi sono spogli di frondi appare bellissimo orna- 
mento dei boschi. Secondo il principe di Wied di giorno si trattiene fra i rami intralciati 
delle piante rampicanti e da queste invade i campi circonvicini, se il bosco non gli offre 
alimento sufficiente. Lo si incontra tanto nei dintorni della città, quanto nel centro dei 
boschi più solitarii. 
« Lo si vede » dice Audubon « nei nostri viali, campi e giardini, anzi perfino nelle 
vie della città e dei villaggi meridionali. Avviene di raro di entrare in un giardino senza 
vedere involarsi fra i rami qualeuno di questi uccelli rossi. Ovunque si trova, riesce 
molto gradito per lo splendore delle piume e la purezza del canto ». 
Durante l'estate il cardinale vive in coppie, nell'autunno e nell’inverno vive in piccoli 
stuoli ed in buona armonia coi piccoli uccelli, meno facilmente tollera gli individui della 
sua stessa specie, massimamente poi nel periodo degli amori. Nell'inverno visita spesse 
volte le fattorie, e qui assieme con passeracei, colombi, zigoli della neve, fringuelli del 
mattino ed altri zigoli, va in cerca di grano, penetra nelle stalle o nei granai, o va fru- 
gando le siepi che cingono campi e giardini. Col robusto becco sa spezzare assai abil- 
mente i duri semi del mais, spogliare l’avena, stritolare il frumento; laonde difficilmente 
gli viene a mancare il cibo invernale. In qualche vicino fienile o fra le fronde di qualche 
albero trova ricovero la notte, e così passa l'inverno senza gravi difficoltà. È un uccello 
mobilissimo ed irrequieto, che di rado si trattiene nello stesso luogo, ma vola e saltella 
continuamente qua e là. Posato tiene il corpo verticale e lascia la coda pendente, ma la 
scuote senza tregua, e non di rado se ne serve come di puntello. Sul terreno saltella con 
una certa sveltezza, ma fra i rami si muove con somma agilità; ha volo vibrato; rapido, 
a sbalzi, assai rumoroso, ma poco prolungato e durevole. Volando ora allarga, ora 
raccoglie la coda, che alza ed abbassa come fa anche quando è posato. 
Ne la stagione è molto rigida, il cardinale emigra per ricomparire col principiare 
del marzo, sempre in compagnia di altri migratori. Si può dire che in certo qual modo 
fa a piedi buona parte del viaggio. Secondo Audubon svolazza e saltella da un cespuglio 
all'altro, da un bosco all’altro. Come si osserva in tanti altri uccelli, i maschi compaiono 
parecchi giorni prima delle femmine, 
Poco dopo l'arrivo si vede in coppie, ed allora hanno principio i combattimenti ge- 
nerati dalla gelosia, Battaglieri per natura, precipitansi furiosarnente su qualsiasi intruso, 
