IL CARDINALE” 203 
lo inseguono di pianta in pianta, lo combattono accanitamente per l'aria finchè sono 
riusciti ad espellerlo. Reduci alla loro dimora, celebrano il trionfo con inni di giubilo. 
I due coniugi si amano molto. « Una sera di febbraio » dice Audubon « avendo preso e 
messo in una gabbia un maschio, la sua compagna l'indomani venne a posarsi presso 
del prigioniero e lasciossi prendere anch'essa ». 
Fanno il nido nei cespugli, negli alberi prossimi all'abitato, nel bel mezzo dei campi, 
sul margine dei boschi, a seconda delle circostanze. A quanto pare prediligono le rive 
dei fiumi. Non è raro il caso di trovare nidi vicinissimi alle case dei contadini, od a 
pochi passi da qualche nido degli uccelli sbeffeggiatori. Esso è fatto di foglie secche, di 
rami, ma più spesso di ramoscelli spinosi assieme collegati da steli e da vitieci di vite. 
Rivestono l’interna concavità di finissimi filamenti erbosi. La covata è di quattro a 
sei uova di color bianco sucido, sparse di macchie bruno oliva. Somigliano nel colore 
a quelle della calandra o del passero domestico, ma variano molto fra loro; assicura il 
Gerhardt che non si trova mai una covata nella quale le uova siano tutte dello stesso 
colore. 
Negli Stati più settentrionali il cardinale cova raramente più di una volta, nei meri- 
dionali cova perfino tre volte. 1 piccini vengon scortati dai genitori per alcuni giorni, 
poi abbandonati a loro stessi. Il loro cibo consta di granaglie d'ogni specie, semi d'erbe, 
bacche, e probabilmente anche d’insetti. Di primavera mangiano i fiori dell'acero zuc- 
cherino, nell'estate le bacche del sambuco; ma nel tempo stesso danno la caccia ai 
coleotteri, alle farfalle, alle locuste, ai bruchi ed altri insetti. Secondo Wilson si alimen- 
tano precipuamente di mais, ma vanno in cerca anche di ciliegie, di mele e di bacche 
per mangiarne i semi, e quel che è peggio perseguitano talvolta anche le api. 
I naturalisti americani sono unanimi nel lodare il canto del cardinale ; gli osserva- 
tori europei, particolarmente i tedeschi, invece nulla vi trovano di straordinario « L'opi- 
nione così diffusa in Furopa » dice il Wilson « che il canto degli uccelli echeggiante 
nelle foreste americane non si possa paragonare con quello che si ode nei boschi europei, 
mi pare poco esatta. Non si possono paragonare le selve sterminate dell'America colle 
campagne coltivate dell'Inghilterra, poichè è un fatto notorio che gli uccelli canori ami- 
dano di raro nelle prime; ma se paragoniamo i luoghi posti in eguali condizioni nel- 
l'Europa e negli Stati Uniti, troveremo che fra i due continenti il privilegiato è l’occi- 
dentale. I pochi uccelli canori che dall'America vennero tr asportati in Europa, vi hanno 
destata l'ammirazione dei conoscitori ». 
« Il canto del cardinale sta a paro con quello dell’usignuolo, ma per quanto armo- 
nioso è ancora molto inferiore a quello dei tordi boscherecci, ed anche del tordo bruno. 
Il nostro inimitabile sbeffeggiatore è riconosciuto come emulo dell’usignuolo, eppure 
questi non sono che piccola parte dei nostri uccelli canori. Se gli Europei si trovassero 
verso il tramonto di un bel giorno di maggio sul margine di una nostra selva, rimar- 
rebbero meravigliati dell’abilità dei nostri cantori. ]l cardinale fu detto l’usignuolo della 
Virginia, e merita questo nome per la limpidezza e la modulazione del canto, che risuona, 
pieno ed armonioso, dal marzo fino al settembre » . 
« Il canto » così Audubon « chiaro e sonoro sulle prime, ricorda i suoni più gra- 
ziosi dell'ottavino, e va a poco a poco abbassandosi finchè cessa affatto. Nel periodo 
degli amori la canzone dell’elegantissimo cantore risuona assai da lungi. Conscio della 
propria abilità gonfia il petto, allarga Ja rossa coda, batte colle ali e si volge alternata- 
mente a destra e sinistra quasi volesse dar sfogo all'ammirazione ch'egli, pel primo, 
nutre per le maravigliose note della sua voce. Sta alcuni istanti silenzioso per riprendere 
