LA RARA 209 
precauzione, questa specie è diminuita di molto, e, attesa Ja premura che hanno i 
paesani di sterminarla, sembra che non possa conservarsi lungo tempo ». 
Per lungo tempo i danni cagionati da questo uccello si dissero racconti esagerati e 
favolosi quali si sogliono narrare ai creduli forestieri; ma le osservazioni più recenti 
provano che vi è almeno qualche cosa di vero. lo non mi so ben spiegare come mai 
siano ancora tanto scarse le notizie riguardanti la rara, aleune delle quali non sono 
punto attendibili. Così p. e. il Poeppig, che ebbe pure occasione di studiarla a lungo, 
serive nel suo Viaggio al Chilì le seguenti testuali parole: « Soli abitatori di questa 
valle sono certi piccioli uccelletti da bosco che non si trovano più in alto. Ciò che il 
Molina lasciò scritto della loro cattiva abitudine di tagliare le pianticelle e dell’accani- 
mento con cui lo perseguitano i coloni è verissimo, ed appunto questa guerra feroce 
lo rende molto raro e timido nel piano, mentre qui lo si può avere con tutta facilità. 
Ha la grossezza del nostro strigliozzo ». Nella Storia naturale illustrata del Regno 
animale, pubblicata dallo stesso scrittore, leggiamo invece quanto segue: « Secondo la 
descrizione esageratissima fattaci dal Molina, sciupa la rara una gran quantità di piante 
erbacee, per avere i semi delle quali dicesi che tagli lo stelo presso il terreno, cagio- 
nando tali devastazioni negli orti che si pose una taglia sulla sua testa. Oggidi nessuno 
vi sa dire di questa terribile voracità, e la rara si considera, come qualsiasi altro gra- 
nivoro, dannosissima senza dubbio, ma soltanto quando scende in numerosi stuoli sui 
campi coltivati. Divora volentieri le piante germoglianti, ma questo brutto privilegio ha 
comune coi passeri ed altri uccelli settentrionali cui niuno dirà capaci di render vane 
tutte le fatiche del colono ». Il Molina adunque è una fonte dubbia, e noi nulla sa- 
premmo dell’uccello in questione se non ce ne avessero date notizie il Kittlitz, il 
D'Orbigny, Boeck e Landbeck. Noi le riassumeremo come segue: 
Le rare sono fringuelli crassirostri, assai somiglianti per figura e costumi agli 
MaARIAS, ma distinti da questi e da tutti gli altri conirostri pei margini del becco fog- 
giati a sega, e provvisti di finissime dentellature. Questo carattere è così speciale, che 
le rare furono già considerate come tipi di una famiglia distinta, e ciò starebbe quando 
si volesse considerarne solamente il becco, mentre in tutto il resto sono somigliantissimi 
agli naBIAs; hanno, come questi, ali brevi e rotonde, coda lunga e foggiata allo stesso 
modo, e, per dirla brevemente, appartengono soltanto ad un genere ben distinto della 
stessa famiglia. 
Anche nei costumi rassomigliano, secondo d’Orbigny, intieramente agli MABIAS, 
coi quali vivono sempre in compagnia. Se ne stanno in drappelli od in coppie, nelle 
siepi e sugli arbusti, nutrendovisi di frutta, gemme e foglie. 
Molina descrisse la Rarita o Rara (PHyroToMA RARA), così detta pel rauco suo 
grido. Supera in lunghezza poll. 6 12, ne misura 11 in apertura di ali; la lunghezza 
delle ali è di poll. 3 113, quella della coda di 2 1j4. Il colorito è quasi eguale in am- 
bedue i sessi. Le parti superiori sono color verde-oliva oscuro, ciascuna penna con 
striscie nericcie lungo Jo stelo e larghi orli verde giallieci; le parti inferiori rossiccie. 
La fronte è rosso-ruggine, le piume del capo più oscure con striscie nere lungo gli 
steli; parte del petto superiore e le timoniere inferiormente sono rosso-ruggine per 
due terzi, brune nel resto ; le ali sono grigie oscure, quasi nere, con orli chiari e con 
due fasce bianche formate dalle estremità delle copritrici; le timoniere sono oscure 
sulle barbe esteriori ed alla punta, rosso-ruggine sulle barbe interne. Nella femmina 
tutti i colori sono più pallidi e più grigi. Becco © piedi sono color grigio-nero, l'iride 
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