LE AMADINE 219 
timoniere mediane talvolta lunghe, con piedi proporzionalmente deboli. Sebbene affini 
per qualche rispetto al nostro fringuello, questi uccelli hanno un'impronta propria. Non 
fu stabilito ancora in quanti gruppi principali siano da dividere, ma si suole aggrupparli 
in un grandissimo numero di generi a distinguere i quali occorre l'occhio ben esercitato 
del naturalista: la descrizione, per quanto completa, non è mai chiara a sufficienza. I 
maschi hanno per solito colori più belli che non le femmine, ma anche di queste ultime 
si riconosce facilmente la specie. I giovani vestono bene spesso abito diverso da quello 
dei genitori. 
Questi fringuelli, detti Amadine, (AMADINAE) sono uccelletti vivacissimi che contri- 
buiscono assai a ravvivare le regioni ove sono indigeni. Raramente trovansi isolati; 
siccome la maggior parte di quelli nominati finora, per solito viveno in brigate che 
talora si riuniscono in grandi branchi; trattengonsi a preferenza nei radi boschetti della 
Steppa; tuttavia alcune specie stanno anche fra le canne o fra le alte erbe che coprono 
per immensi tratti le pianure, e ve ne sono anche di quelle che popolano zone affatto 
squallide. Fuori del periodo della riproduzione vagano senza alcuna norma in tutte le 
direzioni in cerca di alimenti. Si direbbe che i maschi cerchino di compensare colla 
assiduità lo scarso valore nel canto: fanno udire la loro voce quasi tutto l’anno. Sebbene 
non manchino anche tra essi cantori abbastanza valenti, sono per la maggior parte 
poco abili, nè havvene forse un solo che possa stare a confronto coi fratelli privilegiati 
del settentrione. La specialità del loro canto sta nei suoni sommessi e prolungati che 
somigliano talora a quelli del ventriloquo. Quanto ai movimenti, non sono da meno di 
qualsiasi altra specie della loro famiglia. Volano assai bene, alcuni colla rapidità della 
freccia, quantunque con batter d'ali assai rumoroso; malgrado la gracilità del piede 
muovonsi agilissimi e sicuri sul terreno, fra le erbe e le canne, alcuni di essi si appen- 
dono ai rami come fanno le cincie, Il periodo degli amori comincia coll’aprirsi della 
primavera, ma dura più a lungo che non duri la detta stagione, poichè quasi tutte le 
specie covano anche quando gli ardori estivi hanno generata la siccità e con questa la 
carestia. E questi ardori appunto fanno maturare il loro cibo che consiste specialmente 
in semi di varie erbe e di piante delle arundinacee. Con queste sementi e cogli insetti 
vien nutrita la covata che si compone di 3 fino a 6 piccini. 
Malgrado la bellezza delle piume, l’amabilità dei costumi e l’addomesticabilità, questi 
uccelli, che pure si tengono frequentemente in gabbia, non si preferiscono ai loro affini. 
Anch'essi si permettono di devastare i campi di cereali, e quando vi calano a migliaia 
bisogna ricorrere a tutti i mezzi per sterminarli. Oltre l’uomo hanno per nemici tutti i 
predoni indigeni dei loro paesi, dal falcone fino alle mustele, ai marsupiali, e perfino ai 
serpenti ed alle grosse lucertole. A certi falchetti servono di cibo quotidiano. 
Già da qualche tempo molti degli uccelli di questo gruppo portansi viventi sul nostro 
mercato sotto il nome di bengali, ed oggidi non arriva vascello dalla costa occidentale 
africana 0 dall'Australia che non ne abbia un carico a bordo. Gli amatori in Europa 
non mancano: noi sappiamo apprezzare le amadine meglio dei popoli fra i quali esse 
sono indigene. Colle volute cure, e non ne esigono che poche, durano per anni in 
gabbia, e si propagano quando vengono poste nelle opportune condizioni. Una delle 
specie da me annoverate, ha trovato un osservatore che ne studiò perspicacemente i 
costumi durante il periodo della propagazione, sicchè non mi tratterrò più a lungo 
sull'argomento —la sua descrizione dimostrerà che le amadine sono ben meritevoli 
delle attenzioni degli amatori intelligenti. 
