L'AMADINA DALLA TESTA NERA 223 
precisamente nel segno, e che quelli appunto erano i materiali di cui avevano bisogno. 
Ambedue ne presero col becco, e, precedendo la femmina, corsero al balconcino. 
La femmina lasciò cadere il suo carico all'ingresso del nido, cacciossi col capo nel 
mucchietto delle fibre, e, come abbiam già detto prima, ne alzò uno strato alla reti- 
cella che serviva di tetto al balcone. Il maschio vi soprappose gli steli trasversal- 
mente, di modo che rimasero fissi incurvandoli al dissopra della femmina. Ambedue 
continuarono l'operazione, e quando il tetto ebbe sufficiente compattezza, introducendo 
delle filacce fra gli steli, diedero al tetto tale spessore che non vi penetrava raggio 
di luce, ed i materiali sporgevano in parte fra i fili di ferro. Nello spazio di circa 
tre ore fu compita l’impalcatura dell'edifizio. Venuta la sera gli uccelletti recaronsi 
al riposo con tutto il diritto, perchè avevano fatto un lavoro gigantesco. All'indomani 
di buon mattino, appena sfamati e dissetati, si posero di nuovo all'opera, tappezzando 
il nido di sostanze più molli, ‘cioè di setole e di pappi di cardo; delle piume che io 
aveva posto a loro disposizione non fecero alcun uso ». 
« Incominciando dal terzo giorno la coppia passava quasi tutto il suo tempo, nel 
nido occupata, come mi accorsi più tardi, nel deporre le uova e nel covare. Nè si può 
dire che si alternassero: covavano contemporaneamente i due coniugi, anzi lasciavano 
assieme il nido per recarsi a mangiare, ed assieme vi ritornavano. Il 153 ottobre ne 
uscì il maschio, ed aveva appiccicato sul petto un ovicino del’ quale avendo tentato 
indarno sbarazzarsi, penetrò di nuovo nel nido; ma dopo però aver soddisfatto a’ suoi 
bisogni. Dopo cinque settimane (30 ottobre) di covatura non interrotta, osservai un 
uovo fesso sul suolo della gabbia. La lunga durata della cova mi faceva dubitare for- 
temente del buon esito; ma sollevata alquanto la cupolina del nido vi scorsi con 
stupore e nel tempo stesso con piacere , parecchi piccini appena sgusciati dall’uovo. 
La madre li copriva del suo. corpo così sollecita ed angosciosa che io non potei 
accertarmi quanti fossero. È perchè io mi permetteva di porre un dito fra il tessuto 
delle pareti, lo prese a beccare furiosamente. 
Oltre il cibo ordinario, cioè miglio colla buccia, seme di canapa, qualche verdura, 
specialmente le costicelle mediane delle foglie d’insalata, diedi ai genitori le stesse 
sementi ammollite nell'acqua, e uova di formica cotte nel latte (poichè in questa sta- 
gione non se ne trovano di fresche), perchè se ne servissero a cibare i piecini. Da 
quanto mi parve la mia scelta trovò piena approvazione. Mentre deponevano le uova 
diedi più volte nella settimana un poco di burro, nè lo sprezzavano. Tanto gli adulti 
che i piccini beccano volentieri i gusci d'uovo. 
«In età di 16 giorni (15 novem.) due piccini abbandonarono timidamente il nido, 
ma senza esservi spinti dai genitori, e senza che io li allettassi coll’esca del cibo. Erano 
completamente pennuti, avevano la grossezza dei genitori o poco meno, e pochi giorni 
dopo, sebben non senza impaccio, sapevano già mangiare da sè allo scodellino, quan- 
tunque, come tutti gli uccelli in giovane età, amassero ancora di essere imbeccati. 
Sulle prime si appollaiavano in fila appoggiandosi strettamente l'uno all’altro e col- 
locandosi talvolta fra il padre e la madre. L’appetito, che non si faceva mai aspettare 
a lungo, metteva sossopra questo bel quadretto di felicità domestica. Un pigolio im- 
provviso interrompeva il silenzio annunciando il bisogno di alimenti, e subito era uno 
scalpore che andava crescendo quanto più intrepidamente i genitori resistevano alla 
tempestosa domanda. E siccome ciascuno dei piccini credevasi il più influente sull’animo 
dei genitori, giudicando irresistibili le proprie preghiere, saltavano sul dorso, questo 
della madre, quegli del padre, mentre un terzo pendendo dai rami (che io tengo 
