224 L'AMADINA DALLA TESTA NERA 
nella gabbia in luogo dei bastoncini) faceva risuonare sempre più urgente il suo 
lamento all'orecchio degli insensibili autori dei suoi giorni. Come ho già detto, i 
piccini sapevano cibarsi da sè, onde i genitori, a quanto mi sembrava, seguivano 
per massima educativa di servirsi della fame per costringerli alla vita indipendente. 
Il severo genitore sapeva difendersi da quegli importuni, distribuendo qualche beecata 
od allontanandosi impaziente, ma il cuor materno non sapeva resistere a lungo al 
tempestoso lamentarsi dei figli. Onde por fine al frastuono ed avere qualche po di 
riposo, la madre decidevasi finalmente ad andare a prendere il cibo. Reduce, era 
assediata dalla turba assordante che la tempestava dall'alto, dal basso, da dritta e 
da sinistra, sicchè non sapeva da qual parte rivolgersi per saziare quegli affamati ». 
« Finchè i piccini non furono ben addestrati nel mangiare, i genitori mostraronsi 
meno inflessibili, nè li posero mai a troppo dura prova: quindi anche l’importunare 
dei figli non fu mai eccessivo. Se ne stavano allineati aspettando impazienti, ma 
tranquilli, i genitori, che con tutto zelo li cibavano l'un dopo l'altro. Mentre la madre 
alimentava il più vicino, gli altri spalancavano bensi il beccuccio, ma senza rompere 
la fila, fors anche pel motivo che non avevano ancor imparato a confidare nelle 
gambe e nell’ali. Passava poscia al secondo piccino, ed era cosa comica il vederla 
saltare sul dorso di esso per cacciargli meglio il cibo nel becco che a lei teneva 
rivolto. Talvolta qualcuno più ardito degli altri osava saltare al di sopra del vicino 
per avvicinarsi alla madre ed essere cibato prima che venisse la sua volta. Non di 
raro la madre si attaccava ad un ramo, e da quello distribuiva generosa il ristoro ai 
sottoposti piccini ». 
« Alla scodella del cibo ed alla vaschetta dell’acqua. venivano addestrati con 
vere lezioni. Quando i genitori credevano esser giunto il momento in cui i giovani 
dovevano far da sè, si ponevano alla scodella e vi beccavano or di questo or di 
quello senza curarsi de’ gridi e dei loro gemiti. Alla fine i piccini un po’ volando 
un po rotolando, calavano sul fondo della gabbia, ripetendovi con eguale istanza i 
lamenti, ma avvicinandosi intanto alla scodella ed ai genitori. Il più svegliato deci- 
devasi finalmente al tentativo di raccogliere un granello, e talora vi riusciva. Lo 
imitavano gli altri, ed in poche lezioni l'arte era appresa ». 
«Ottenuto questo intento i genitori ponevansi al recipiente dell’acqua, che essendo 
abbastanza capace, serviva non solo a dissetarli, ma anche a bagnarvisi più volte 
nella giornata, ma specialmente nelle ore più calde. Perfino durante l’incubazione, 
quando dovevano riscaldare i piccini col calore del proprio corpo, non ismettevano 
l'usanza del bagno, e, scosse alquanto le gocciole, passavano senz'altro dal bagno al 
nido. Seduti sull'orlo del recipiente, anzitutto si dissetavano, por immergendovi il 
becco ed agitando rapidamente il capo facevano spruzzar l'acqua in tutti i sensi 
senza alcun riguardo pei piccini, che curiosi ed attoniti stavano intorno. Le prime 
volte un po’ disgustati dibattevano le piume e s'allontanavano, ma alla fine pren- 
devano gusto a quella specie di pioggia, e cercavano perfino d’imitare i genitori. 
Allora la madre si precipitava improvvisamente nell'acqua sotto gli occhi della prole 
meravigliata, e battendo quella colle ali, essa ricadeva in grosse goccie sui docili 
scolari che retrocedevano sbigottiti od erano respinti dall’onda. Uscita dal bagno la 
madre senoteva le piume aspergendoli ben bene un'altra volta. Intanto il padre 
facendosi a ripetere la lezione, trovava già qualeuno dei figli che era da tanto da 
imitarlo. Il più ardito tenta dapprima col beccuccio, poi si arrischia con un piede 
a tastare nel fondo, ma ecco che perde l'equilibrio e cade nell'acqua. Tosto ne 
