226 L'AMADINA DALLA TESTA NERA 
giorno 20 trovai due piccini e 4 uova; il 24 trovai 6 piccini che lasciai coi genitori fino 
al 24 luglio. Il 2 agosto vi erano due altre uova ed altre due il 6. Queste 6 uova si 
schiusero il 20, Il maschio esigeva un po’ troppo dalla femmina, perchè i piccini non 
avevano 10 giorni, che già la incalzava a costrurre un muovo nido. Siccome la femmina, 
sia per spossatezza, sia per desiderio di consacrarsi ai piccini, non dava retta all’ardore 
dello sposo, questi, ed era già padre di 22 figli, la incalzò con tanta violenza, che essa 
shigottita fuggi nel nido fra i piccini. Per quel frenetico non fu sacro neppur questo luogo, 
egli vi penetrò, ma la femmina approfittando dell’angusta apertura fatta dal mio dito 
nella parete per spiarvi i misteri del talamo, sfuggì all’importunità del marito, nè si 
arrestò nella stanza, ma per la porta socchiusa prese la via del giardino. 
«To mi spaventai. Che doveva fare di quei 6 orfanelli ancor tanto bisognosi della 
cura della madre? La sera si avvicinava, il maschio dopo il pasto serale stava per addor- 
mentarsi e sembrava indifferente alla situazione dei figli. Portai la gabbia in giardino, 
ma invano. Tutta la famiglia dormiva senza curarsi dei gemiti pietosi che mandava la 
femmina dai rami di un vicino noce senza che noi potessimo scorgerla. Silenziosa si faceva 
la natura ed il gemito sempre più fioco e più raro; finchè mutato il suono, mi parve 
quasi che la madre addormentatasi essa pure sfogasse involontariamente con fiochi suoni 
l’affanno. Finalmente tutto si tacque. Il seguente mattino rivolsi la gabbia in modo che il 
raggio crepuscolare illuminasse il foro del nido. Gli uccelli riposavano ancora, ma la 
madre desolata già ripigliava il lamento. Poco dopo (a me però parve lungo il tempo) i 
piccini in coro gridarono pel cibo, ed il padre dovette acconciarsi a lasciare il tiepido 
nido per uscire alla brezza mattutina. Sembrava che avesse riposato benissimo, ma la 
povera sua moglie, come aveva passata la notte? AI primo gemito de’ figli essa precipitò 
su un prugno poco lungi dalla gabbia sui lati della quale erano state messe alcune 
panie. In compagnia di um esperto uccellatore da me chiamato appositamente per operare 
l'importante cattura, io stava appiattato a qualche distanza é neppur osava fiatare. Il 
maschio rispondeva alla femmina cogli usati teneri accenti, sicchè quella parve prender 
coraggio e, scesa dall'albero, prese a saltellare intorno alla gabbia esaminando ove le si 
offrisse un ingresso, ma senza posare sulla gabbia stessa o sul balconcino. Ci avvicinammo 
per porre le verghette sul piano della gabbia, ed essa fuggi sull'albero più vicino, ma 
appena ci eravamo allontanati, ritornò sul terreno e rimase impigliata fra le canne di 
vischio. Il mio compagno accorse, la fece prigioniera, levò le verghette, ed io mi affrrettai 
a riporre la gabbia nel posto usato, avendo cura di chiudere accuratamente gli usci. 
S'aveva allora da pulire le piume dal vischio, ma il mio buon amico non era in grado 
di farlo, tanta era la sua emozione. Uccelli tedeschi ne aveva presi moltissimi, ma qui si 
trattava di un africano! Qual penna infatti potrebbe descrivere l'ansia di quei supremi 
momenti, quando l'uccello precipitando dal suo nascondiglio era sceso sulla gabbia, e 
saltellando fra le verghette tentava ciò appunto che noi volevamo; quando forse ci poteva 
sfuggire ancora, quando finalmente le cannuccie appiccicandosi alle sue piume lo tradi 
vano facendolo cadere nelle mani dei suoi più sinceri amici ? I due coniugi si salutarono 
asciuttamente. In altre circostanze la prigioniera avrebbe pensato anzitutto a pulirsi 
l'abito, ma per una madre non vha nulla di più sacro della cura dei figli; soltanto dopo 
d'aver adempito a questo dovere pensò alla teletta, e questa volta era un affare molto 
serio. 
« Lo sposo si mostrava meno importuno e scortese: tuttavia ottenne che il 17 set- 
tembre— appena i piccini cibavansi da soli—la femmina deponesse altre uova. Il 5 
ottobre erano nati 4 piccini. Il 18 novembre doveva deporre l’ultimo uovo, ma morì, 
