232 L'UCCELLO DELLE RISAIE 
orli esterni grigio-cenere a riflesso argentino, inferiormente la coda è affatto nera. 
L'iride è bruna, la palpebra è rossa, il becco color rosa vivace, color perla sulla 
punta e sugli orli. Il piede è rossiccio. Ve ne sono diverse varietà; alcuni individui 
dal color bianco predominante si veggono nel museo di Amburgo. 
Questo uccello vive nellAsia meridionale, e più ancora nelle isole di Giava e 
Sumatra. Secondo il Bernstein non si trova che nelle vicinanze dell'abitato. 
« Come la nostra passera mattugia, l'uccello delle risaie frequenta esclusivamente 
i terreni coltivati, ed è uno degli uccelli più comuni. Quando le risaie sono sott'acqua, 
cioè dal novembre all'aprile, mentre la pianticella germoglia, vivono in coppie od in 
branchetti nei giardini, nei cespugli, nei boschetti presso i villaggi, e si nutrono di varie 
sementi, «di piccoli frutti, e probabilmente anche di vermi e di insetti, poichè io 
li vidi più volte sulle pubbliche strade, ove non potevano trovare altro cibo, e mi parve 
di vedere nel loro stomaco gli avanzi di tali aHimenti. Tosto che le risaie ingial- 
liscono è si trovano all'asciutto per l'uscita data alle acque, vi scendono in grosse 
brigate, e, siccome apportano gravi danni, si fa ogni sforzo per allontanarti ». 
« Nei paesi esposti alle depredazioni di questi ladri pennuti, per cacciarli si usa 
costruire nel centro del campo una capannuccia (0 parecchie se il campo è vasto) 
sorretta da quattro canne di bambù, dalla quale molte cordicelle corrono in vario 
senso verso pali fissati a diversa distanza, e su esse si appendono cenci, fantocci, 
foglie secche e simili. L’indigeno accovacciato nella capannuccia, come un ragno in 
mezzo alla sua tela, tira or questa or quella corda, e facendo ballare i fantocci e 
stormire le foglie mette in fuga gli ospiti importuni. Anche dopo la raccolta questi 
uccelli fino al sopraggiungere della stagione piovosa, ossia fin verso il novembre, 
trovano nelle risaie lauto pascolo, sia per le spighe che vi giacciono abbandonate, 
sia per le male erbe che in brevissimo tempo spuntano rapidamente fra le stoppie, 
e coi loro semi offrono a quegli uccelli nutrimento copioso e gradito. In questa sta. 
gione sono piuttosto grossi, panciuti e di carni saporite, sicchè si dà loro la caccia ». 
«L'uccello delle risaie si alleva soltanto dai negozianti che ne fanno commercio 
a bordo delle navi approdanti a quelle spiaggie. Nessuno se ne cura, meno forse 
qualche ragazzaccio che si diverte a farlo svolazzare per le vie tenendolo legato 
per una gamba ». 
Bernstein ne trovò il nido sulla cima di varie piante, od anche fra le nume- 
rose piante parassite che ricoprono i tronchi della palma areng. Varia di mole e 
di forma secondo i luoghi. I nidi collocati sugli alberi sono di solito più volumi- 
nosi, ed hanno forma emisferica quasi affatto regolare; i nidi costrutti fra le piante - 
parassite sono più piccoli e di forma meno geometrica. Tanto i primi che i secondi 
constano quasi esclusivamente degli steli di varie erbe, ma siccome non sono intrec- 
ciati troppo saldamente, ne viene che hanno poca solidità. Depongono da 6 ad 8 
uova bianche e lucide della lunghezza di 9 linee. Sostiene il Bernstein che uccello 
delle risaie non sia originario di Sumatra, e si trovi soltanto nelle vicinanze di 
Padung dove, introdotto da non pochi anni, si è moltiplicato. 
Secondo le mie osservazioni l'uccello delle risaie, considerato come uccello da 
gabbia, non è molto grazioso. D'indole rissosa, scaccia i più deboli dal cassettino del 
cibo, non si addomestica mai, nè mai in gabbia si propaga, per quanto almeno 
mi è noto. Il suo canto, se così può essere chiamato, non ha alcun valore. L'unica 
sua prerogativa sta nella leggiadria delle piume. 
