ì IL BENGALI — L’ASTRILDA CINEREA E LA ONDULATA 237 
rossa sulla guancia, onde è facile distinguere i sessi. Ha la lunghezza di pollici 414, 
pollici 6 1j4 di apertura di ali, l'ala misura pollici 41 56, la coda 1 34. 
Il bengali, diffuso in gran parte del continente africano, a noi giunge dalla costa 
occidentale, ma lo si trova anche nel centro, nelle regioni percorse dal Nilo e nelle 
regioni orientali. A quanto mi parve non lo si vede mai in brigate numerose come 
quelle di altre specie di questa famiglia, ma in piccoli stuoli si associa agli stuoli di 
queste ultime. E anch'esso uccellino interessante pel naturalista che percorre quei 
paesi, è mobile, vivace, e rallegra col suo canto, quantunque sommesso. 
Ne trovai più volte il nido durante la stagione piovosa e durante la asciutta. Lo colloca 
su bassi cespugli nei boschi, allo se operto, Visto da lungi somiglia piuttosto ad un fascio 
di fieno, anzichè ad un nido costrutto di fresco. Composto senz'arte, è affatto informe e 
pieno di vani. Le uova di un bianco lucido misurano in lunghezza da 5 1|2 a 6 linee, 
il loro numero oscilla fra 4 e 7. Heuglin dice che probabilmente questo uccello depone 
anche nei nidi dei tessitori, ma non pare che abbia fatte in proposito osservazioni 
precise. 
Sul nostro mercato il bengali, detto comunemente dai negozianti cordo bleu, non 
è raro; in Amburgo una coppia costa 10 franchi. Avendone cura vive in gabbia per 
diversi anni, ed occupandosi molto di esso riesce ad interessare. 
«Questi uccelletti appaiati, dice Reichenbach, ci dimostrano grande affetto, il 
maschio canta sempre presso la femmina, ambedue concorrono nel costruire il nido 
e si alternano nell’incubazione ». Soffrono molto il freddo, e nell'inverno, che è per 
essi la stagione dell’accoppiamento, bisogna aver cura che il freddo notturno non li 
offenda. Quanto al resto non richiedono grandi cure, e si accontentano dei soliti alimenti. 
% 
Le vere astrilde somigliano ai bengali; anch'esse hanno forme svelte e coda piut- 
tosto lunga, conica, ma le distinguono la struttura del becco alquanto diversa e le 
piume. Il becco è poco più lungo di quello che sia largo ed alto, il suo culmine si 
addentra nella fronte. Le piume nericce, il disegno assai delicato mostra sottili linee 
ondulate. Due specie, l'Astrilda cinerea e la ondulata (ASTRILDA CINEREA e ASTRILDA 
UNDULATA) arrivano prigioniere spesse volte fino a noi. La prima ha piume grigio- 
bruniccie, più chiare sulle parti inferiori con ondulazioni oscure appena visibili, coda 
nera, le barbe esteriori delle penne esterne color bianco, le redini ed una striscia pro- 
lungata dietro gli occhi rosso sangue siccome il becco, il piede grigio. L’astrilda 
ondulata è grigio-terra, con gola grigio bianchiccia sbiadita , tinta di rosa sulla parte 
inferiore del petto e sui lati del ventre. Le barbe esteriori delle penne caudali esterne 
sono più pallide con strie trasversali poco distinte. Quanto al resto somiglia all'altra. 
Ambedue le specie, grazie alla lunga coda, giungono ad avere la lunghezza di 4 pollici., 
ed hanno circa altrettanto di apertura di ali. L'ala misura circa 2 pollici, altret- 
tanto la coda. 
Vivono nell'Africa centrale e nella meridionale. L’astrilda ondulata è assai diffusa: 
incominciando dal 16 parallelo settentrionale io la trovai dappertutto, ma specialmente 
nei boschi; per solito in piccole brigate, talvolta in stuoli numerosissimi che tratte- 
nevansi nei bassi e folti cespugli, 0 percorrevano il terreno in traccia di semi d'erba. 
Nel paese di Natal è comunissima, nell'inverno vi appare in numero straordinario , 
visitando a preferenza i campi coltivati ed i luoghi dove abbondano le erbaccie colle 
