IL TESSITORE REPUBBLICANO 243 
mascella inferiore sono di color nero: becco e gambe color corno-pallido. Misurano 
in lunghezza pollici 6 e linee 9, compresa la coda che misura 2 pollici; l'ala ne 
misura 2 e 10 linee. Le femmine si conoscono pel dorso più chiaro; i giovani per 
la testa striata ‘di bruno, e per la mancanza della macchia nera, tanto sulla mascella 
inferiore quanto sui fianchi. (Vedi la figura a pag. 244). 
Risulta dalle recenti osservazioni che il tessitore repubblicano non oltrepassa le 
rive del fiume degli Aranci nell’Africa meridionale, ma non si conosce ancora fin dove 
si estenda al settentrione di quel fiume verso il centro del continente. A. Smith lo 
trovò molto frequenie nei dintorni di Lataku. Anche gli antichi viaggiatori fanno men- 
zione di questo uccello. « Nel paese dei Namaqua » dice il Patterson nel suo viaggio 
comparso sulla fine del secolo passato 
« vi sono boschi di mimose che danno 
molta gomma, ed i cui rami sono il prin- 
cipale alimento della giraffa. I loro rami 
orizzontali ed il liscio loro tronco pro- 
teggono una specie di uccelli che si rac- 
colgono in stuoli per difendersi dai ser- 
penti che altrimenti distruggerebbero le 
loro uova. Singolarissimo è il modo col 
quale edificano i nidi. Ottocento e forse 
anche mille di essi si raccolgono sotto un 
tetto comune che somiglia al tetto di 
paglia di una capanna. Codesto tetto 
fermato dai rami ricopre un gran numero 
di nidi gli uni accanto agli altri, cosicchè 
non è facile che vi si accostino serpenti 
od altri predoni. Per abilità artistica non 
sono da meno delle api. Si affaccendano 
giorni intieri a raccogliere le erbe che 
sono il principale materiale delle loro 
costruzioni, e che servono a restaurarle e 
completarle. I midi si accrescono ogni 
anno, dimodochè le piante che li portano 
si curvano sotto il loro peso. Inferior- NIMORIG Messi ora mallali 
mente si vedono molte aperture d’in- (Vedi pag. 241). 
gresso, per ciascuna delle quali si penetra 
in un canale ai lati del quale si trovano i nidi distanti circa 2 pollici l'uno dall’altro. 
Si cibano probabilmente delle sementi dell’erbe , che adoperano nel costruire i nidi ». 
Questa descrizione, abbastanza esatta, venne completata dal noto viaggiatore e 
naturalista A. Smith: «Ciò che sorprende in questi uccelli, così dice egli, sono quei 
loro nidi costrutti l'uno presso l’altro sotto lo stesso tetto. Quando hanno scoperto il 
luogo acconcio ed hanno incominciato a costruire i nidi, tutti insieme lavorano intorno 
al tetto che deve servire per tutti. Ciascuna coppia pensa al proprio nido, ma siccome 
li fanno vicinissimi l'uno all’altro, quando son finiti formano quasi un nido solo che 
ha un tetto superiormente ed innumerevoli fori rotondi inferiormente. Tali nidi non 
sono adoperati per covarvi una seconda volta, ma vengono aggiunti nidi nuovi al 
di sotto dei vecchi, di guisa che il tetto ed i nidi antichi servono di copertura ai 
